Agentes del correo electrónico: MTA, MDA y MUA

Resumen

El texto explica cómo funciona el correo electrónico y qué características principales tiene, como la entrega inmediata, el coste nulo o la falta de garantía de llegada al destino. Después describe los tres agentes que componen el sistema: el MTA, el MDA y el MUA, indicando sus funciones y ejemplos de programas. Es un material útil para entender la arquitectura básica del correo electrónico.

Puntos clave

El correo electrónico requiere que emisor y destinatario dispongan de una cuenta para intercambiar mensajes.
El correo electrónico no garantiza la llegada del mensaje ni asegura que el emisor sea quien dice ser.
El MTA (agente de transferencia de correo) transfiere mensajes entre máquinas mediante el protocolo SMTP y actúa como servidor de correo.
El MDA (agente de entrega de correo) copia los mensajes del servidor al buzón del usuario y sirve de puente entre el MTA y el MUA.
El MUA (agente de usuario de correo) es el programa que usa el usuario para leer, componer y enviar correo, como Mozilla Thunderbird u Outlook Express.
El MUA almacena los mensajes en modo local en formatos de buzón MBOX o MAILDIR.

Ponte a prueba

1. El servicio de correo electrónico

El funcionamiento del correo electrónico es muy similar al real, pero trasladado y adaptado al mundo virtual. Hoy en día, el servicio de correo electrónico se ha convertido en el más utilizado, gracias a su rapidez y al ahorro de tiempo y dinero que supone. Para que dos usuarios puedan intercambiar mensajes de correo electrónico, ambos deben disponer de una cuenta.

Características principales del correo electrónico

No garantiza que llegue a su destino.
No asegura que el emisor sea quien dice ser.
No avisa de anomalías.
No es interactivo.
No es intrusivo.
No es en línea.
Es modular.
La entrega es inmediata.
El destinatario es ilimitado.
El coste es nulo.
Almacenamiento digital.
Consume muy poco medio ambiente.
Seguridad alta.

2. Agentes del servicio de correo electrónico

El sistema consta de los siguientes agentes:

Agente de transferencia de correo (MTA)

Se encarga de la transferencia de los mensajes de correo electrónico entre máquinas mediante la utilización del protocolo SMTP. Sus funciones son las siguientes:

Efectúa el proceso de encaminamiento del correo entre los diferentes sistemas.
Actúa como servidor de correo, también llamado agente de distribución de correo.
Gestiona la distribución del correo saliente y está pendiente de la llegada del correo entrante desde Internet.

Agente de entrega de correo (MDA)

Copia los mensajes de correo electrónico del servidor de correo al buzón del usuario. Los más conocidos son Qpopper y Cyrus. Entre sus características destacan:

No transporta mensajes entre sistemas ni es una interfaz de trabajo para el usuario; tan solo hace de puente entre el MTA y el MUA.
Los clientes de correo POP e IMAP pueden considerarse MDA.

Agente de usuario de correo (MUA)

Es el agente o programa que ejecuta el usuario, encargado de leer el correo entrante y de enviar los mensajes al correo saliente. Entre los más comunes destacan Mozilla Thunderbird, Outlook Express, TheBat o mailx. Posee estas características:

Constituye la interfaz de usuario que permite editar, componer y enviar correo local.
Es el cliente de correo tradicional.
Utiliza los formatos MBOX o MAILDIR de buzón de correo para almacenar los mensajes en modo local.

Preguntas frecuentes

¿Qué protocolo usa el MTA para transferir los mensajes?

El MTA utiliza el protocolo SMTP para transferir los mensajes de correo electrónico entre máquinas. Además, gestiona el correo saliente y está pendiente del correo entrante desde Internet.

¿Cuál es la diferencia entre el MDA y el MUA?

El MDA copia los mensajes del servidor al buzón del usuario y no es una interfaz de trabajo, mientras que el MUA es el programa que usa el usuario para leer y enviar correo. El MUA constituye la interfaz de usuario para editar, componer y enviar correo local.

¿Qué ejemplos de MUA se mencionan en el texto?

El texto menciona Mozilla Thunderbird, Outlook Express, TheBat y mailx como ejemplos de agentes de usuario de correo.