Protocolos de Correo Electrónico: SMTP, POP3 e IMAP Explicados

Protocolos de Correo Electrónico: Funcionamiento y Características

SMTP (Simple Mail Transfer Protocol)

El SMTP es el Protocolo de Transmisión de Correo y el estándar de internet para el intercambio de mensajes. Se encarga del transporte del correo saliente y utiliza el puerto 25 del servidor para comunicarse.

Para que dos sistemas intercambien correo mediante SMTP, no es necesario que mantengan una conexión permanente. Al no requerir autenticación, supone un grave problema, ya que favorece el envío y la recepción de spam.

¿Cómo funciona el proceso SMTP?

• 1. El emisor abre una conexión TCP con el servidor.
• 2. El receptor contesta con el mensaje “220 service SMTP”.
• 3. El emisor se identifica con “HELO”.
• 4. El receptor acepta y lo notifica con el mensaje “250 OK”.

POP (Post Office Protocol)

Es el Protocolo de Oficina de Correo que permite la gestión, acceso y transferencia entre el servidor y el cliente. Las conexiones a los servidores de correo son temporales y, mediante un programa cliente, el usuario se descarga los mensajes para luego desconectarse.

POP3 utiliza el buzón en el servidor como intercomunicador.

Fases de la comunicación POP3

• 1. Conexión: El servidor se mantiene a la escucha por el puerto 110.
• 2. Autenticación: El servidor espera el nombre y la clave de la cuenta.
• 3. Transacción: Una vez que el usuario ha conseguido validarse, su buzón se bloquea y está disponible para ser consultado.
• 4. Actualización: El usuario se desconecta y el servidor actualiza el buzón, elimina los mensajes que se marcan para borrar y desbloquea el buzón.

IMAP (Internet Message Access Protocol)

El protocolo IMAP presenta las siguientes características:

• Dispone de mecanismos de inicio de sesión codificado en texto plano sin cifrar, pero también de la transmisión de contraseñas cifradas con SSL.
• Permite adjuntar archivos tanto en el envío como en la recepción de mensajes.
• Ofrece la posibilidad de organizar los mensajes de correo.
• Cada usuario tiene su propia libreta de direcciones o contactos.
• El espacio para el buzón es limitado, pero cada vez es mayor.
• El usuario puede acceder a su buzón de correo sin que deba utilizar ninguna aplicación intermedia.
• Permite el envío automático de mensajes, así como la descarga del correo de otras cuentas.

Entre los clientes más habituales de correo de tipo web se encuentran NeoMail, Horde, Squirrelmail, etc. Si se trata de una intranet, basta con tener instalado Apache o utilizar cuentas gratuitas como Hotmail, Gmail, Yahoo! Mail, entre otros.