Fuentes de Energía: Petróleo, Gas Natural y Producción de Electricidad
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Las Fuentes de Energía
Las fuentes de energía son los recursos naturales que proporcionan la fuerza requerida por los procesos industriales y el transporte, y cubren muchas de nuestras necesidades cotidianas. El consumo de energía es un indicador del grado de desarrollo de un país: la mayor parte de la energía se consume en los países desarrollados. Esto se debe a varios factores:
- La industria, que necesita mucha energía, es mayor en los países desarrollados.
- El sector servicios también es mayor en los países desarrollados. Esto exige oficinas, tiendas y centros de trabajo, que deben estar iluminados y con la temperatura regulada.
- La potencia eléctrica instalada en los hogares es muy grande.
- La iluminación de las vías públicas en ciudades y carreteras es muy superior en los países desarrollados.
El Petróleo y el Gas Natural
Estas fuentes de energía son las principales. Son materias primas minerales. Son recursos no renovables y, por lo tanto, se agotarán. Los yacimientos de petróleo y de gas natural se forman en el mismo lugar, lo que facilita su explotación. Pero las técnicas actuales solo permiten extraer un máximo del 40% de las bolsas. Otro problema que plantea su explotación es que el petróleo y el gas natural suelen producirse lejos de los centros de consumo y es necesario transportarlos a miles de kilómetros. El petróleo requiere un proceso de refinado para poder ser utilizado.
Producción y Consumo de Petróleo y Gas Natural
Los grandes productores, explotadores y consumidores de petróleo y gas natural no coinciden.
- La mayor parte de las reservas mundiales de petróleo se localizan en la región de Oriente Medio.
- Las empresas que controlan el refinado del petróleo son occidentales.
- Los grandes consumidores son los países ricos.
La falta de coincidencia entre productores y consumidores hace que cada grupo tenga unos intereses:
- Los países productores intentan controlar y regular el mercado del petróleo. Con este objetivo se creó la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP). Está formada por 11 estados. Estos países intentan mantener el precio del petróleo suficientemente alto para que les resulte rentable su explotación, pero no excesivo para evitar que se produzca una crisis económica.
- Los países consumidores intentan diversificar los Estados a los que compran petróleo y gas natural e investigan otras formas de energía, para evitar la dependencia de unos pocos países.
Producción de Electricidad
Es una de las formas de energía más extendida en la actualidad. Sus razones son:
- La electricidad se transporta con facilidad; para ello, se construye una red eléctrica por todo el territorio.
- La electricidad es limpia.
- La electricidad se convierte con facilidad en cualquier otro tipo de energía.
Las formas tradicionales de obtener electricidad, o energías convencionales, son la térmica, nuclear e hidroeléctrica. Energías alternativas: solar, eólica, biomasa, mareomotriz y geotérmica.