Fuentes, Agentes y Efectos de la Contaminación Atmosférica

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Fuentes de la Contaminación del Aire

1. Fuentes Naturales

  • Las erupciones volcánicas que emiten compuestos de azufre, carbono y partículas.
  • Los incendios forestales naturales, que desprenden CO2 y cenizas.
  • Las partículas de arena levantadas por el viento en zonas muy erosionadas.

2. Fuentes Antropogénicas

Son las derivadas de la actividad humana. Pueden liberar contaminantes artificiales, pero también favorecer las emisiones naturales.

  • La deforestación de los bosques, la extracción de minerales a cielo abierto y las canteras hacen que el suelo se erosione, por lo tanto, liberan partículas sólidas a la atmósfera.
  • También los incendios provocados por el ser humano liberan gases y cenizas.

Cabe destacar:

  • Medios de transporte: CO2, hidrocarburos, óxidos de azufre, metales.
  • Procesos industriales: Importante foco de emisión por la diversidad de sustancias contaminantes y porque desprenden mucho: Óxidos de azufre, de carbono, de nitrógeno, partículas, humo, hidrocarburos, contaminantes más específicos: amoniaco, compuestos halogenados, aerosoles de ácidos.
  • Calefacciones domésticas: Óxidos de azufre, de nitrógeno, de carbono y partículas.

Los Agentes Contaminantes

Contaminantes Atmosféricos

Son sustancias ajenas a la composición normal de la atmósfera o gases atmosféricos que se encuentran en proporción superior a la que les corresponde. En determinadas concentraciones originan molestias o trastornos en los seres vivos y alteraciones en los ecosistemas, en los bienes materiales y en el clima.

  • Contaminantes primarios: Son emitidos directamente a la atmósfera por una fuente fácil de identificar.
  • Contaminantes secundarios: Se originan por la reacción de los primarios entre sí o con otras sustancias que se encuentran en la atmósfera.

Tiempo de residencia: Tiempo que un contaminante se encuentra en la atmósfera. Para las partículas depende del tamaño, y para los gases, de la capacidad de reacción.

Tipos de Contaminantes Atmosféricos

Partículas: Son porciones de materia muy pequeñas, conocidas genéricamente como aerosoles, se trata de humos y partículas de polvo, su tamaño les permite permanecer en suspensión en la atmósfera durante mucho tiempo.

Los metales pesados son elementos químicos de masa elevada. Se encuentran en pequeñas concentraciones, se consideran peligrosos porque no se degradan y pasan a formar parte de las cadenas tróficas.

Gases:

  • Óxidos de azufre: Se producen por la oxidación de azufre que se encuentra en combustibles fósiles. Los más contaminantes son el SO2 y el SO3. Están originados por procesos industriales, centrales térmicas, tráfico.
  • El ácido sulfúrico (H2S): Es un gas tóxico, desprende un olor desagradable, las fuentes de emisión son las fábricas de gas, las industrias residuales, las depuradoras de agua. Éste se transforma fácilmente en SO2.
  • Los óxidos de nitrógeno: Los más importantes son el NO2 y el NO. Se producen en los procesos de combustión a altas temperaturas.
  • Los óxidos de carbono: Los más importantes son el CO y el CO2. El CO se produce por la combustión incompleta de combustibles orgánicos, por la incineración de residuos y por las quemas agrícolas. El CO2 se produce en la respiración de los seres vivos y es necesario para la fotosíntesis, actúa como regulador de la temperatura. Favorece el efecto invernadero. Está aumentando debido a las actividades industriales y la deforestación.
  • Los compuestos orgánicos: Se producen por procesos naturales. El metano es el más contaminante. Los compuestos orgánicos volátiles (COVs) se producen por la evaporación de sustancias orgánicas.
  • Los compuestos halogenados: Los más importantes son los compuestos de cloro, los de flúor y los freones que son compuestos de flúor y cloro.

Smog fotoquímico: Se forma cuando los hidrocarburos, óxidos de nitrógeno y oxígeno reaccionan con la energía que proviene de la radiación solar. Los productos son el ozono y el PAN que se producen en las grandes ciudades cuando la insolación es elevada.

Factores: Radiación solar, inversión térmica, relieve, tráfico.

Los efectos nocivos del smog sobre los seres vivos y ciudades: Irritación de las vías respiratorias, irritación de las mucosas de los ojos, cansancio, corrosión de metales.

Las medidas para combatir el smog pueden basarse en la promoción del transporte público y el uso de carburantes limpios.

Lluvia ácida: La combustión a altas temperaturas genera óxidos de nitrógeno. Si la combustión es de combustibles fósiles, se acostumbra a formar óxidos de azufre que reaccionan con la humedad y forman H2SO4 y HNO3, así, si el aire se condensa y forma nubes, contendrán gotas de agua con carácter ácido. Estos gases pueden ser transportados por el viento. Cuando el agua de la lluvia ácida llega al suelo tiene efectos perjudiciales sobre la vegetación, animales y materiales. Las principales fuentes causantes de la lluvia ácida son las centrales térmicas que al quemar carbón con azufre liberan óxido de azufre.

Medida: Utilizar carbón limpio, sin azufre.

Contaminación acústica: El tráfico es el principal responsable de la contaminación en las ciudades, hay otros como la construcción. Según la OMS el ruido es un sonido excesivo que puede producir efectos no deseados.

Fuentes del ruido: Medios de transporte, construcción de edificios y obras: sonido provocado por la maquinaria, actividades industriales, actividades de ocio (por la noche).

Las alteraciones fisiológicas se manifiestan en una disminución o pérdida de la audición, dependen del tiempo de exposición al ruido e intensidad.

Medidas preventivas: Ubicar las actividades más molestas lejos de las zonas residenciales, o aislamiento acústico.

Efectos a Escala Global

Efecto invernadero: Es el fenómeno provocado por la retención de calor en la atmósfera de manera que una parte del calor que emite la superficie de la tierra no puede salir al espacio exterior. (CO2, CH4, O3)

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