Fósiles y Procesos Geológicos: Claves para Entender la Historia de la Tierra
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Los fósiles y la edad de los estratos
Los fósiles exclusivos o particulares de una época se llaman fósiles índice, ya que permiten establecer con precisión la edad de los estratos en los que se encuentran. Para ser considerados como tales, deben reunir las siguientes características:
- Abundar en una determinada época.
- Tener facilidad de fosilización.
- Presentar una amplia distribución geográfica.
- Aparecer en un número reducido de estratos.
- Ser fáciles de identificar.
El proceso de fosilización
La fosilización consiste en la sustitución de los compuestos orgánicos de un ser vivo por compuestos minerales, lo que hace posible la conservación de los caracteres morfológicos de este a lo largo del tiempo.
Etapas del proceso:
- Muerte y enterramiento: Tras la muerte de un ser vivo y la descomposición de sus partes blandas, los agentes meteorológicos lo destruyen. Un enterramiento rápido puede favorecer la fosilización.
- Mineralización: Los compuestos orgánicos del ser vivo son sustituidos por minerales. Las estructuras más duras fosilizan mejor.
- Moldeado: Los restos duros se disuelven y solo permanece el relleno de sedimentos, que copia las estructuras desaparecidas. De este modo, se forma una reproducción que conserva los detalles superficiales del organismo.
Teorías sobre la historia geológica
- Catastrofismo: Considera la historia de la Tierra como una sucesión de grandes y violentos cataclismos que provocaron la formación de cordilleras y la desaparición de los seres vivos.
- Uniformismo: Defiende que los procesos geológicos son uniformes.
- Actualismo: Defiende que los sucesos geológicos pasados ocurrieron de la misma manera que suceden en la actualidad.
- Neocatastrofismo: Establece que los procesos que suceden en la actualidad también existieron en el pasado, pero a distintos ritmos.
El origen de la Tierra
Cada planeta primitivo continuó con la acreción, barriendo su órbita de planetesimales y fusionándolos con su propia materia. Las colisiones y la distancia al Sol determinaron la temperatura en cada planeta e influyeron en su futura naturaleza, rocosa o gaseosa; así, los más cercanos al Sol están formados por materia más densa y los más lejanos son gaseosos.
La Tierra es el tercer planeta desde el Sol. Su estado de fusión inicial determinó que los elementos más pesados... Debido a la intensa actividad volcánica inicial, se emitieron grandes cantidades de vapor, agua y otros gases; de este modo, se formó la atmósfera y la hidrosfera.