Formas del relieve producidas por la erosión y la sedimentación

Las aguas corrientes son el principal agente de erosión sobre las superficies emergidas. Los ríos y arroyos están presentes sobre casi todos los lugares, siendo los agentes de erosión que inovilizan un mayor volumen de sedimentos. Las aguas de los ríos son la principal fuente de suministro de agua dulce para la humanidad , cuando su volumen es excesivo, pueden dar lugar a inundaciones en el cual sus impacto origina  pérdidas en vidas humanas y económicas de todos los riesgos geológicos. 

Se puede definir un río como un curso de agua superficial con circulación que desemboca  en el mar, en un lago o en otro río, . A diferencia del río, un arroyo es una corriente de agua de carácter ocasional, tan solo durante la época de lluvias y/o durante el deshielo de las nieves en las cumbres. Otra diferencia entre estos dos consiste en la menor longitud del segundo. El término torrente es un tipo de arroyos que aparecen en áreas montañosas de fuertes pendientes. 

La principal variable de un río es su caudal: volumen de agua que pasa por un tramo del río, por unidad de tiempo.

El caudal de un río es variable a lo largo de un año, de manera que se habla de aguas bajas y de aguas altas cuando presenta su máximo valor.  Si el agua circula en forma de ríos y arroyos es escorrentía superficial (o el caudal del río) y si lo hace a través del subsuelo se trata de escorrentía subterránea. 

El curso de un río puede dividirse en tres tramos en función de la energía: 1)
Curso superior o alto, donde los procesos erosivos son los predominantes. 2)
Curso medio, caracterizado por el transporte. 3)
Curso inferior o bajo, donde el río tiende a depositar los sedimentos procedentes de los otros dos tramos aguas arriba. 

El río principal y sus afluentes tienen un exceso de energía y circulan por valles de fuertes pendientes y en tramos que tienden a ser rectilíneos. Para disminuir esta energía, el río erosiona sobre si mismo ; con ello el río genera valles fluviales que tienes forma de V.

Además, es el tramo del río en el que hacen su presencia los rápidos, cascadas y cataratas; 

La pendiente del cauce y de sus tributarios se suavizan, el río en este tramo solo transporta los sedimentos y los cauces tienden a ser más curvados que en el curso alto. El proceso de transporte se realiza por distintos mecanismos. 

a) La carga de fondo, constituida por el material que se deslizan en aguas altas

b) Mecanismo de saltación, viajan granos de menor tamaño que la carga de fondo, que se mueven en contacto intermitente con el lecho. 

c) Materia en suspensión, formada por arcillas y coloides. Esta materia en suspensión es la que produce el aspecto turbio que a veces se ve en el agua. 

d) Sólidos disueltos, que se encuentran en el agua en forma de iones

Las aguas discurren a baja velocidad en zonas de poco relieve. El río deposita todo el material que arrastra, empezando por la carga de fondo y finalizando por la materia que se desplaza en suspensión. El valle tíene una forma de trapecio invertido

Hay dos modelos generales de sedimentación para la génesis de estas llanuras aluviales: 

a)

Ríos entrelazados

Tienen un cauce único , pero dividido por varios canales más cuarvados separados por pequeñas islas de arena. 

b)
Ríos meandriformes, con cauces que realizan una sucesión de curvas que se denominan meandros. 

En el curso bajo de un río es frecuente encontrar una serie de superficies planas y escalonadas denominadas terrazas fluviales, originadas por la sedimentación.

Las rocas con poros puede dividirse en dos grandes zonas en función del estado del aire y agua presentes en sus huecos 

a) La superior, denominada zona de aireación , en la que no todos los poros están satt1rados en agua y por ellos puede circular libremente el aire. 

b) Una zona inferior, donde todo el volumen de poros se encuentra ocupado por moléculas de agua.

La zona no saturada no implica ausencia de humedad. Puede existir agua que se encuentra pegada a la fracción sólida del terreno mediante fuerzas de capilaridad. Esta zona puede subdividirse en dos niveles en función de la dinámica del agua: 

a) Una zona superficial en la que el agua retenida por fuerzas capilares puede ser devuelta a la atmósfera por la acción de las plantas

b) La zona intermedia, en la que el único movimiento del agua es una infiltración.