Formación del Petróleo y Funciones Críticas de los Aceites Lubricantes

Origen del Petróleo

El petróleo se forma bajo la superficie terrestre por la descomposición física de organismos marinos (restos fósiles de animales y vegetales) de hace muchos años atrás. El petróleo es un líquido oleoso bituminoso de origen natural e inflamable, cuyo color varía desde incoloro hasta negro, y consiste en una mezcla compleja de hidrocarburos con pequeñas cantidades de otros compuestos.

Funciones de los Aceites Lubricantes

Los aceites cumplen roles fundamentales en el mantenimiento de equipos y maquinaria:

• Lubricar: Formar una capa fluida que separe las partes en movimiento.
• Refrigerar: Eliminar el calor dentro y fuera de la maquinaria.
• Actuar como agente de retención: Retener contaminantes externos e internos.
• Actuar como agente hidráulico: En muchas aplicaciones específicas.
• Protección en condiciones de lubricación límite: Proteger los elementos rotatorios contra el desgaste.
• Proteger contra la corrosión: Evitar la herrumbre en los componentes.
• Prevenir depósitos: Proteger contra la formación de barros y lacas en el sistema de lubricación.

Contaminantes del Aceite

Contaminantes Sólidos

• Polvo ambiental: Se introduce en los mecanismos por la entrada de aire, por fallas en los filtros o cuando hay una gran cantidad de polvo en suspensión.
• Restos metálicos: Producidos por el desgaste de las partes móviles de la maquinaria.
• Carbón: Es un contaminante muy común en los aceites de motores, no siendo relevante en otras aplicaciones como turbinas de gas, cajas de reducción o mecanismos hidráulicos.

Contaminantes Líquidos

• Agua: Debilita el poder lubricante del aceite, provocando la formación de herrumbre e hidrolizando algunos aditivos.
• Combustible: Provoca la dilución del aceite, modificando sus propiedades al disminuir su viscosidad. Además, la presencia de combustible genera gases en el cárter con peligros de explosiones en el mismo.

Prueba de Crepitación

La prueba de crepitación consiste en introducir en un tubo de ensayo aceite contaminado hasta una altura aproximada de 3 a 4 cm. Al calentarlo sobre la llama de un mechero, desprenderá vapores de agua que se condensarán en las paredes del tubo de ensayo de distintas formas, dependiendo del porcentaje de agua contenida. Este ensayo nos da una idea aproximada de la contaminación con agua del aceite.