Formación de Fósiles, Deriva Continental y Estructura Terrestre: Una Perspectiva Geológica

¿Qué son los Fósiles y Cómo se Forman?

Un fósil es cualquier resto de organismo del pasado o de su actividad que ha quedado conservado. El proceso por el que se origina un fósil se denomina fosilización y suele ocurrir así:

1. Un organismo muere y es cubierto por sedimentos.
2. Las partes blandas se pudren, pero las duras permanecen lo suficiente para que su superficie externa quede impresa en el sedimento.
3. A veces, estas partes duras se mineralizan y quedan así conservadas.
4. Las partes duras se disuelven y el hueco es rellenado por materiales aportados por aguas subterráneas.

¿Qué nos Revelan los Fósiles?

La existencia de fósiles de organismos marinos en las montañas nos permite alcanzar dos conclusiones:

• Los lugares en los que hay rocas con fósiles de animales marinos estuvieron bajo el mar. El organismo vivía en el mar, al morir se depositó en el fondo y fue enterrado por sedimentos.
• Las montañas no son tan antiguas como la Tierra. Cuando los organismos hoy fosilizados vivían, no podían existir las rocas que los contienen.

¿Cómo Explicar su Presencia?

Una zona marina puede pasar a ser continental, por los siguientes motivos:

1. Ha bajado o subido el nivel del mar.
2. Ha subido o bajado el continente.
3. Han ocurrido ambos procesos.

Cambios en el Nivel del Mar

Los cambios del nivel del mar que se tratan aquí, denominados cambios eustáticos, tienen mayor amplitud, mayor duración y afectan al planeta. Dos procesos producen cambios eustáticos:

• La variación del volumen de agua de los océanos. En las mayores glaciaciones, el nivel del mar bajó unos cien metros respecto al actual. Mientras que, en las épocas más cálidas, la fusión del hielo de los casquetes polares provocó un ascenso de unos 80 metros por encima del nivel actual.
• La variación en la forma de las cuencas oceánicas. Diversos procesos internos pueden elevar o hundir el fondo oceánico. La variación del nivel del mar puede alcanzar los 350 metros.

Cambios Isostáticos

Entre los litorales hay algunos en los que el mar ha penetrado en los valles fluviales formando rías, o en valles glaciales formando fiordos. Son costas de hundimiento. Hay otras con rasas y playas levantadas, son costas de emersión. La existencia de costas de emersión y costas de hundimiento es explicada por la teoría de la isostasia. Se denomina subsidencia al hundimiento que se produce en una cuenca en la que se están depositando materiales. Las masas terrestres se mueven con gran lentitud hasta conseguir esa estabilidad denominada equilibrio isostático. De acuerdo con la teoría de la isostasia, la corteza terrestre se encuentra en equilibrio gravitatorio con los materiales más densos del interior, de manera que se eleva cuando se descarga y se hunde al sobrecargarse.

Un Relieve con Dos Grandes Escalones

La gráfica adjunta, llamada curva hipsométrica, muestra el porcentaje de la superficie terrestre que se encuentra a cada altitud.

Corteza Continental y Oceánica

El relieve terrestre tiene dos grandes escalones que están formados por un tipo de materiales, densos y delgados en la corteza oceánica y poco densos y gruesos en la corteza continental. La teoría de la isostasia permite comprender los rasgos del relieve terrestre:

1. Las zonas con corteza gruesa y poco densa son continentales.
2. Las zonas que tienen corteza delgada y densa son oceánicas.
3. Todo proceso que incremente el grosor de la corteza hará que alcance mayores altitudes.

Nace el Movilismo

Alfred Wegener publicó un libro en el que sostenía que los continentes se desplazaban. Nacía la primera teoría movilista. Sus antagonistas, que niegan la posibilidad de que los continentes se muevan horizontalmente, son las teorías fijistas.

Antecedentes de las Ideas Movilistas

Alexander von Humboldt observó que las semejanzas entre las costas atlánticas iban más allá de su aparente ajuste. Frank Taylor constituye el precedente más evidente de las ideas de Wegener, ya que publicó un trabajo en el que exponía la hipótesis de la movilidad continental.

Los Argumentos de Wegener

1. Argumentos geográficos: los continentes parecían encajar como las piezas de un rompecabezas.
2. Argumentos geológicos: Wegener encontró que algunas formaciones geológicas tenían continuidad a uno y otro lado del Atlántico.
3. Argumentos paleoclimáticos: utilizó ciertas rocas sedimentarias como indicadores de los climas en los que se originan y dibujó mapas de estos climas antiguos.
4. Argumentos paleontológicos: analizó la distribución de gran cantidad de fósiles y comprobó que organismos de la misma especie se encuentran en lugares muy distantes.

Teoría de la Deriva Continental

Wegener construyó la teoría de la deriva continental con estas ideas:

1. En el pasado, todas las tierras emergidas estuvieron unidas formando un gran continente denominado Pangea.
2. Pangea se dividió, los fragmentos se desplazaron y dieron lugar a los continentes actuales.
3. En el frente de avance de los continentes se formarían unas arrugas que serían las cordilleras.

La Hipótesis Imposible

Wegener desconocía cuál era la causa de los desplazamientos continentales. Se propusieron dos causas:

1. La fuerza centrífuga desplazaría los continentes hacia el ecuador.
2. El frenado producido por la atracción del sol y la luna.

Ninguna de las dos causas era suficiente.

¿Cómo son los Fondos Oceánicos?

Dos razones científicas para su estudio:

1. Los océanos cubren el 71% de la superficie del planeta.
2. Se esperaba encontrar en cada sobrecapa depósitos de materiales desde hace 4000 millones de años.

El Océano Desvela su Secreto

1. La existencia de la dorsal oceánica.
2. La escasez de sedimentos y su extraña distribución.
3. La juventud de los fondos oceánicos.

Datos sobre el Interior Terrestre

 1)el interior de la tierra es mas denso se conocen la masa y el volumen del planeta.2)El interior de la tierra esta caliente a medida que profundiza en las minas la temeperatura aumenta.3)la tierra parece un iman en la tierra existe un campo magnetico, la existencia de un nucleo metalico permite explicar este fenomeno.4)la tierra esta estructurada en capas al producirse un terremoto una serie de ondas se desplazan en todas direcciones, son las ondas sismicas.Composicion de la tierra:corteza delgada capa superficial,en los continentes predomina el granito y el gneis con una cubierta de sedimentos. en los oceanos predomina el basalto,cubierto tambien x sedimentos.manto capa muy gruesa separado de la corteza x la discontinuidad de mohorovic. el manto esta compuesto x peridotita.Nucleo es la esfera central,esta separado del manto x la discontinuidad de gutenberd, esta compuesto x hierro y niquel.