Formación y Composición del Suelo: Procesos de Meteorización y Edafogénesis
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El Suelo: Origen y Manto Protector de la Superficie Terrestre
El suelo es el resultado de la transformación de las rocas, el agua, el aire, los seres vivos y el paso del tiempo, elementos que han sido responsables de este proceso. Buena parte de la superficie continental está cubierta por un manto de materiales sueltos, el suelo, que sostiene una cubierta vegetal.
Meteorización: La Descomposición de las Rocas
Se denomina meteorización a las alteraciones que sufren las rocas situadas en la superficie terrestre. Esta puede ser de dos tipos principales:
Meteorización Física o Mecánica
Consiste en la disgregación o división en fragmentos de las rocas situadas en la corteza terrestre. Puede producirse por:
- Cambios de temperatura.
- Gelifracción: Es la ruptura de las rocas producida por el paso de agua líquida a hielo. Este actúa como una cuña, presionando las paredes de las grietas.
Meteorización Química
El oxígeno y el dióxido de carbono del aire, junto con el agua, provocan cambios en la composición química de las rocas, alterándolas. Puede ocurrir por:
- Oxidación: Hace que las rocas pierdan consistencia y se desmoronen. Este proceso ocurre gracias al oxígeno del aire y en presencia de agua.
- Disolución: Determinadas rocas y minerales se disuelven fácilmente en agua, provocando una alteración química.
Influencia de los Seres Vivos en la Meteorización
Los seres vivos también alteran las rocas, contribuyendo a ambos tipos de meteorización. Por ejemplo:
- Las plantas introducen sus raíces en las grietas de las rocas y las ensanchan.
- Los líquenes segregan sustancias que alteran la composición de las rocas.
Edafogénesis: El Proceso de Formación del Suelo
La edafogénesis es el proceso de formación de un suelo, el cual se desarrolla siguiendo varias etapas:
Etapas de Desarrollo del Suelo
- Roca Madre: Los cambios de temperatura, el agua y el aire fragmentan las rocas, alteran su composición y las degradan. Los líquenes se instalan en la superficie de la roca madre a partir de la que se formará el suelo.
- Suelo Joven: Pasados unos 100 años, se ha formado un suelo en el que ya pueden instalarse hierbas y arbustos poco exigentes.
- Suelo Maduro: Miles de años después, la alteración ha afectado a capas más profundas de la roca madre, permitiendo que el suelo tenga mayor grosor. La tierra se habrá enriquecido en materia orgánica.
Clasificación de Suelos según su Origen
- Suelos Autoctonos: Son aquellos que se encuentran sobre la roca madre que los ha originado.
- Suelos Aloctonos: Son los que están muy alejados de la roca madre de la que proceden.
El tiempo que tarda en formarse un suelo depende de los siguientes factores: tipo de roca, relieve, clima y vegetación.
Composición Fundamental del Suelo
El suelo está compuesto por:
- a) Fragmentos de rocas y minerales: Los más gruesos se denominan gravas, los de tamaño medio arenas y los más finos arcillas.
- b) Materia Orgánica: Formada por organismos, restos de organismos y humus.
- c) Aire.
- d) Agua.
Las características usadas para diferenciar los distintos suelos son la textura y el perfil.
El Suelo como Ecosistema
El suelo forma un ecosistema que está constituido por la biocenosis (conjunto de organismos que viven en el suelo y que se diferencian en productores) y el biotopo (el lugar ocupado por la biocenosis y las interacciones que se producen entre ellos).
Degradación y Conservación de los Suelos
La degradación y pérdida de suelos se debe, por influencia humana, a la deforestación, la sobreexplotación de cultivos y el sobrepastoreo.
Las medidas para evitar esta degradación deben ser:
- Evitar la sobreexplotación.
- No hacer surcos a favor de la pendiente.
- La repoblación forestal.