Fitoterapia: Plantas medicinales y sus usos terapéuticos

Siglo XIX

Origen química de productos naturales, avances en fisiología, química y microbiología. Sertuner aísla la morfina del opio (1804) demostrando que los principios activos son los responsables de la acción biológica.

Siglo XX (primera mitad)

Origen química orgánica y de síntesis (barbitúricos y anestésicos), quimioterapia antimicrobiana. Revolución en la industria farmacéutica. Pio Font y Quer (Dioscórides Renovado, 1962).

Siglo XX (Segunda mitad)

Aumento del uso terapéutico de plantas. Alemania (1978) Comisión E del Ministerio de Sanidad. Europa (1989) la ESCOP. Farmacopea Europea (años 90).

Siglo XXI

La OMS (2002) crea el programa sobre la Medicina Tradicional. Definida como el conjunto de conocimientos, aptitudes y prácticas basados en teorías, creencias y experiencias indígenas. Objetivos: Facilitar integración en los sistemas de salud, promover el uso mediante protocolos y guías, y ser el centro de información. Artemisa Annua: Usada para descubrir antimalárico, usada en China hace 2000 años. En España: SEFIT (Sociedad Española de Fitoterapia), revista para desarrollo y estudio de Plantas Medicinales.

Conceptos y Definiciones

Tratamiento de enfermedades con plantas. Actualmente es la ciencia basada en la evidencia que estudia el uso de las plantas medicinales y sus derivados con fines terapéuticos para prevenir, aliviar o curar patologías, normalmente menores pero también coadyuvante en mayores o crónicas. Planta medicinal (OMS): Vegetal que contiene sustancias biológicamente activas usadas con fines terapéuticos, o bien precursoras de la síntesis química farmacéutica. Droga vegetal (OMS): Parte de la planta medicinal que contiene los principios activos y tiene finalidad terapéutica. Droga vegetal (RFE): Partes concretas de las plantas medicinales, líquenes u hongos así como sus exudados (gomas) usados con finalidad terapéutica. Productos extractivos: Se diferencian extractos y aceites esenciales (AE). Extracto: Preparación de consistencia sólida (extracto seco), semisólida (extracto blando) o líquida (extracto fluido o tintura). AE: Mezcla aromática de composición compleja obtenida por destilación o procedimiento mecánico de la droga vegetal. Producto líquido, volátil y oloroso pero también con propiedades farmacológicas. Principio activo: Compuesto químico contenido en la droga vegetal y que es responsable de la acción biológica (terapéutica o tóxica). Medicamento fitoterapéutico: Aquellos que contienen principios activos obtenidos de droga vegetal en sus diversas formas (extractos, desecados, AE...). Farmacognosia: Ciencia que estudia las drogas y principios activos de origen natural (plantas, microbios y animales).

Características de la fitoterapia

Margen terapéutico amplio, potencia y toxicidad medias, pocos efectos adversos, uso en patologías menores o coadyuvante en mayores o crónicas. No se utilizan principios activos aislados, esto ocurre en la síntesis química farmacéutica donde aparecen principios activos junto a excipientes. Disciplinas afines: Botánica, Etnofarmacología, Fitoquímica, Farmacología, Farmacognosia. Problemas actuales de la fitoterapia: Necesidad de validar científicamente el uso tradicional, falta de patentes, falta de información, pocos recursos económicos destinados a investigación.

Patologías frecuentes

Ansiedad y depresión: Hipérico, lavanda, valeriana, melisa, pasiflora, kava. Ateroesclerosis y coronopatías: Ajo, alcachofera, borraja, olivo. Astenia: Ginseng, eleuterococo, mate, guaraná, té. Trastornos mujer: Isoflavonas de soja, cimífuga, onagra, sauzgatillo. Trastornos digestivos: Alcachofera, anís, boldo, hinojo, menta piperita, manzanilla. Estreñimiento: Frángula, sen, aloe, cáscara sagrada, ispágula. Insuficiencia venosa periférica: Castaño de indias, hamamelis, meliloto, mirtilo, rusco, vid. Dermatología y cicatrización: Centella, sangre de drago, aloe. HBP: Calabaza, sabal, ortiga. Infección urinaria: Arándano rojo americano, gayuba. Afección articular: Harpagófito, aguacate, gaulteria, sauce, uña de gato. Resfriado: Equinácea, eucalipto, ulmaria. Trastornos cognitivos: Salvia española, ginkgo.

Fuentes de información

Monografías de la OMS, ESCOP, Comisión E, EMA. Libros. Revistas de investigación como Phytomedicine, Phytotherapy Research, Planta Médica, Journal of Ethnopharmacology, Fitoterapia. Revista de divulgación (revista de Fitoterapia). Páginas Web: SEFIT, INFINITO (centro de investigación), Fitoterapia.net, EMA.

Panorama legislativo

Un preparado fitoterápico puede ser registrado y comercializado de diferentes formas. Para saber el laboratorio adecuado sería conveniente pedir estudios y documentos que acrediten su importancia (fuentes bibliográficas). a. Medicamento. b. Medicamento Tradicional a base de plantas (MTP): Solo comercializado en farmacia. Cumple normativa (posología, indicaciones, vía de administración oral-tópica-inhalación, uso de más de 30 años y 15 en la UE, que no sea tóxico, puede contener vitaminas o minerales). c. Complemento alimenticio: Productos alimenticios cuyo fin es complementar la dieta mediante fuente de nutrientes, correctamente dosificado en su forma farmacéutica. No hay que demostrar su eficacia (no hay que aportar estudios), legislación muy laxa, controles muy limitados. No contiene prospecto. No hay que seguir GMP ni la farmacopea, registro mucho más barato. Venta libre en establecimientos. d. Producto sanitario: Preparado a base de plantas cuyo mecanismo de acción no sea farmacológico sino físico-químico (laxante). e. Medicamento a base de plantas: Contiene solo principios activos de plantas medicinales o bien sustancias vegetales. Más difíciles de analizar por su elevada diversidad de componentes, en el HPLC muchos picos de absorción. Los alimentos funcionales, nutracéuticos y nutricosméticos no tienen categoría legal. Requisitos Medicamentos a base de plantas: GMP, Controles de calidad y Good Agricultural and Collection Practices. Requisitos de todos los medicamentos: Etiquetado, PIL, SPC, Información al consumidor y publicidad.

Nociones básicas de botánica

Diferenciación entre dominios. a. Procariotas: Contiene células con núcleo no compartimentado. Dominio Bacteria y Archea. b. Eucariotas (Eukarya): Contiene células con núcleo y compartimentado en el citoplasma. Reino Protista (microorganismos fotosintéticos, algas, parásitos...). Reino Plantae: Pluricelulares fotosintéticos adaptados a la tierra. Fungi: Uni o pluricelulares con pared celular que absorben alimentos ya digeridos. Animalia: Ingieren organismos vivos. Diferenciación entre si regulan o no su contenido hídrico. a. Incapaces: Protófitos: Unicelulares (algas azules). Talófitos: Pluricelulares (algas rojas, verdes, hongos). Briófitos: Líquenes. b. Capaces: Traqueófito: Plantas sin semilla (helechos). Plantas con semilla o espermatofitas: Gimnospermas o Pinophyta: Sin fruto. Angiospermas o Magnoliophyta: Con fruto. Especie: Conjunto de organismos que presentan características estables repetidas generación tras generación y que se diferencia de otros grupos sin problemas. Se agrupan por jerarquías (especie, género, familia, orden, clase, división y reino).

Tipos de compuestos

• Metabolito primario: Presente en todas las plantas, indispensable para la vida. Interviene en procesos de obtención de energía, morfogénesis y reproducción.
• Metabolito secundario: No son esenciales pero intervienen en funciones bioilógicas de defensa y excreción.

Toxicidad

• Causas y problemas de seguridad en fitoterapia: Falta de estandarización, contaminación por metales pesados, contaminación microbiológica, presencia de medicamentos y adulteración o confusión con otras plantas.
• Reacciones adversas: Gastrointestinales, cardiovasculares, hepatotóxicas, neurotóxicas, efectos alucinógenos.
• Interacciones: Farmacocinéticas (absorción, metabolismo, eliminación) y farmacodinámicas (sinergias y antagonismos).

Formas farmacéuticas

• Oral: Líquidos (zumos, tisanas, apocemas, extracto fluido, tintura, alcoholaturo, vino medicinal, aguardiente, gotas orales, jarabes, ampollas bebibles) y sólidos (comprimidos, cápsulas, grageas).
• Cutánea: Líquido (extracto glicólico, AE, agua aromática o hidrolato, linimento, loción, baño) y semisólido (pomada, pasta, crema, gel, ungüento).
• Inhalatoria: Vaho y AE en difusión.

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