Fisiología de la Termorregulación: Respuestas Biológicas y Clasificación de Seres Vivos

Termorregulación: Definición y Clasificación de Seres Vivos

Los mecanismos de termorregulación son procesos fisiológicos que actúan regulando la temperatura corporal interna. De acuerdo con la estabilidad de su temperatura, los seres vivos pueden clasificarse en dos grandes grupos:

Clasificación Térmica de los Organismos

Homeotermos

• Son seres vivos que poseen una temperatura corporal constante, la cual es independiente de la temperatura externa o ambiental.
• Los homeotermos (como mamíferos y aves) presentan mecanismos activos y complejos de termorregulación.

Poiquilotermos

• Son seres vivos que poseen una temperatura corporal variable, la cual fluctúa de acuerdo con las variaciones de la temperatura ambiental.
• Los poiquilotermos (como reptiles, anfibios y peces) generalmente no presentan mecanismos internos de termorregulación tan desarrollados, dependiendo en gran medida del ambiente.

Mecanismos Fisiológicos de Termorregulación

Los mecanismos de termorregulación se dividen según su función principal: regular el aumento o la disminución de la temperatura corporal.

Mecanismos que Regulan el Aumento de la Temperatura Corporal (Disipación de Calor)

Estos mecanismos buscan enfriar el cuerpo cuando la temperatura interna tiende a elevarse:

• Sudoración
• Vasodilatación
• Jadeo
• Disminución del Metabolismo Basal

Sudoración

Es un mecanismo que ocurre cuando aumentan los niveles de temperatura corporal, generalmente debido al incremento de la temperatura externa. Cuando la temperatura corporal tiende a aumentar, el calor es captado por los receptores nerviosos de la piel. Esta información viaja al cerebro, el cual manda la señal para iniciar la producción de sudor, cuya evaporación enfría la superficie corporal.

Jadeo

Es un mecanismo de termorregulación propio de aquellos animales que no poseen glándulas sudoríparas funcionales, como los perros. Consiste en que, cuando la temperatura corporal aumenta, el animal abre el hocico (boca) y mueve rítmicamente la lengua, permitiendo que entren pequeñas ráfagas de aire. Este proceso enfría sus pulmones y la sangre, y se incrementa la producción de saliva (baba) que ayuda a aliviar el calor en el exterior de su cuerpo.

Vasodilatación

Es un mecanismo que consiste en que, al aumentar la temperatura corporal, los vasos sanguíneos superficiales se dilatan. Sus paredes se acercan a la epidermis, y mediante este proceso se libera el calor interno hacia el exterior, facilitando la disipación térmica.

Disminución del Metabolismo Basal

El metabolismo es el conjunto de reacciones que permite producir la cantidad de calorías necesarias para que el organismo funcione. Cuando la temperatura corporal aumenta, la ingestión de alimentos disminuye, y de esa manera también disminuye el metabolismo y la producción de calorías, ayudando a que la temperatura se mantenga constante.

Mecanismos que Regulan la Disminución de la Temperatura Corporal (Conservación y Producción de Calor)

Estos mecanismos buscan conservar o generar calor cuando la temperatura interna tiende a descender:

• Piloerección
• Vasoconstricción
• Tiritamiento
• Aumento del Metabolismo Basal

Piloerección

Es un mecanismo propio de aquellos animales que tienen una capa significativa de pelos o de plumas. Consiste en que, cuando la temperatura corporal disminuye, el frío es captado por la piel y llega hasta los folículos pilosos. Ahí, el músculo erector que sostiene el pelo se contrae, haciendo que el pelo o vello se levante. Al levantarse, forma una capa aislante que cubre al animal, impidiendo que el calor interno salga y que el frío externo influya sobre el cuerpo.

Tiritamiento (Escalofrío)

Consiste en un ligero temblor constante, inconsciente e involuntario de los músculos esqueléticos. Este movimiento incrementa la producción de calor metabólico, lo que evita que la temperatura corporal disminuya peligrosamente.

Vasoconstricción

Consiste en la contracción o disminución del diámetro de las arteriolas o vasos sanguíneos superficiales. Este proceso evita que el calor interno salga al exterior a través de la piel, conservando la constancia en la temperatura corporal central.

Aumento del Metabolismo Basal

Cuando la temperatura corporal disminuye, la ingestión de alimentos puede aumentar. De esta forma, se incrementa la producción de calorías mediante el metabolismo, lo que permite aumentar el calor interno y mantener la temperatura corporal constante.