Fisiología del Sistema Digestivo: Estómago e Intestino Delgado

El Estómago: Estructura y Función

El estómago posee una pared muscular que realiza contracciones para la digestión mecánica, y una capa mucosa para la digestión química con glándulas que segregan jugos gástricos compuestos por:

• Mucus: Protege la capa mucosa gástrica.
• Ácido clorhídrico: Genera el pH óptimo para las enzimas.
• Enzimas: Principalmente pepsina, que corta las proteínas en péptidos de menor tamaño.
• Renina: Desnaturaliza (cuaja) las proteínas de la leche para facilitar su digestión. Se encuentra en el estómago de las crías de mamífero y en el cuajar de los rumiantes.

Adaptaciones Digestivas

• Aves: El estómago está dividido en dos partes (glandular y molleja), que permiten digerir sin masticar.
• Rumiantes: Presentan 4 compartimentos:
  • Rumen: Los microorganismos degradan la celulosa.
  • Retículo: Trabaja junto con el rumen y forma el bolo alimenticio que el animal regurgita y vuelve a masticar.
  • Omaso: Absorbe agua y nutrientes.
  • Abomaso: Es el “verdadero estómago”, donde se realiza la digestión química con enzimas y ácido.

El Intestino Medio o Delgado

El intestino delgado presenta diferente longitud y grosor en función de la alimentación; en general, es más largo en los herbívoros que en los carnívoros. En los mamíferos se divide en tres secciones: duodeno, yeyuno e íleon.

Su pared interna muestra numerosas dobles, vellosidades y microvellosidades que sirven para aumentar la superficie de absorción. Asimismo, continúa la digestión del alimento que sale del estómago gracias a las secreciones de diversas glándulas:

• Glándulas intestinales: Segregan jugos intestinales que contienen mucus protector y enzimas que finalizan la digestión de todos los nutrientes (peptidasas, disacaridasas, lipasas, etc.).
• Páncreas: Segrega el jugo pancreático, que contiene bicarbonato para neutralizar la acidez y enzimas como la tripsina (para proteínas), amilasas o la lipasa pancreática.
• Hígado: Segrega la bilis, una sustancia que emulsiona las grasas en forma de gotitas para favorecer la acción de las lipasas. La bilis se almacena en la vesícula biliar, desde donde se vierte al intestino.

A medida que se digieren los alimentos, los nutrientes orgánicos se absorben mediante transporte activo hacia los capilares. Por su parte, los ácidos grasos son rodeados y solubilizados por sales biliares para pasar a los capilares linfáticos.