Fisiología y Patologías del Corazón Humano: Estructura, Función y Enfermedades Cardiovasculares

El Corazón: Motor Impulsor de la Sangre

El corazón es un órgano hueco, ligeramente cónico, situado en la cavidad torácica, entre los pulmones.

Estructura y Composición

Su pared está formada por músculo cardíaco, denominado miocardio, cuya contracción y relajación rítmica posibilitan el impulso de la sangre.

El corazón se divide en dos mitades separadas por un tabique. Cada mitad contiene dos cavidades:

• Una aurícula (superior).
• Un ventrículo (inferior).

Entre cada aurícula y su correspondiente ventrículo existen válvulas que impiden el movimiento de la sangre en sentido contrario, asegurando un flujo unidireccional.

Funcionamiento del Ciclo Cardíaco

En el corazón se producen movimientos coordinados de contracción o sístole, y relajación o diástole.

Circulación de la Sangre

El recorrido de la sangre por el organismo se realiza mediante las arterias y las venas:

• Las arterias son siempre vías de salida desde los ventrículos.
• Las venas son siempre vías de entrada a las aurículas.

La circulación es doble y se organiza en dos circuitos conectados en serie:

Circuito Pulmonar

Se establece entre el corazón y los pulmones. Su función principal es realizar el intercambio de los gases respiratorios. La sangre oxigenada o arterial regresa por las venas pulmonares hasta la aurícula izquierda.

Circulación Mayor o Sistémica

Se realiza entre el corazón y el resto del cuerpo. Su función es transportar el oxígeno y los nutrientes a todos los tejidos y retirar los desechos producidos por las células. Esta sangre, desoxigenada y cargada de dióxido de carbono, ingresa por las venas a la aurícula derecha.

Enfermedades Cardiovasculares

Diversas patologías afectan la funcionalidad del sistema circulatorio:

a) Hipertensión Arterial

Consiste en el aumento de la presión que ejerce la sangre sobre la pared de las arterias. Esto produce una sobrecarga del corazón y los vasos sanguíneos, lo que deteriora los riñones y favorece la arteriosclerosis. Para evitarla, se recomienda llevar una vida relajada, tener una alimentación equilibrada y baja en sal.

b) Varices

Son venas inflamadas (algunas visibles bajo la piel). Se inflaman debido al fallo de las válvulas de las venas de los miembros inferiores, las cuales deberían facilitar el retorno de la sangre al corazón. Las varices pueden originarse por un aumento de presión en el abdomen, como ocurre durante el embarazo o al permanecer mucho tiempo de pie (en ocasiones requieren intervención quirúrgica).

c) Aneurisma

Es una dilatación en forma de bolsa localizada en una pared arterial o venosa. Los casos más graves se producen cuando afecta a una arteria cerebral o a la aorta. La rotura del aneurisma puede ocasionar la muerte.

d) Embolia Pulmonar

Es la obstrucción de una rama de la arteria pulmonar, que transporta la sangre desde el ventrículo derecho hasta el pulmón. Es producida por un coágulo (émbolo), que suele proceder de las venas de las piernas. La gravedad depende del calibre del vaso obstruido.

e) Infarto de Miocardio

Es originado por la obstrucción de las arterias coronarias, que son las que proporcionan oxígeno y nutrientes al miocardio.

• Obstrucción parcial: Se produce una falta de riego sanguíneo que origina el dolor conocido como angina de pecho. La zona afectada por la angina del pecho se restablece.
• Obstrucción total: Debido a la formación de un trombo, se produce un infarto de miocardio. En este caso, se destruye una parte del músculo cardíaco. La consecuencia es que esta zona deja de actuar con el resto del miocardio, lo que disminuye la fuerza del corazón. Si el área afectada es muy grande, se produce la muerte.