Fisiología y Estructura del Sistema Respiratorio Humano
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1. Introducción al Sistema Respiratorio
La respiración es el proceso de intercambio de gases (oxígeno y CO₂) entre la atmósfera y las células. El oxígeno entra en las células, donde se utiliza en las reacciones químicas. Estas reacciones generan CO₂ que es necesario eliminar del organismo.
Fases de la Respiración
La respiración requiere de cuatro fases:
- Ventilación: Movimiento del aire hacia dentro y hacia fuera de los pulmones.
- Respiración externa: Intercambio de gases entre los alvéolos y la sangre.
- Transporte de gases: Transporte de oxígeno y dióxido de carbono hacia las células y desde ellas.
- Respiración interna: Intercambio de gases entre las células y la sangre.
Estructura del Sistema Respiratorio
El sistema respiratorio se divide en dos secciones principales:
- La sección conductora, ubicada dentro y fuera de los pulmones, está constituida por la cavidad nasal, cavidad oral, nasofaringe, faringe, laringe, tráquea, bronquios y bronquiolos. Estas estructuras no solo transportan el aire inspirado, sino que también lo filtran, humedecen y calientan antes de que llegue a la porción respiratoria.
- La sección respiratoria está compuesta por las estructuras pulmonares donde tiene lugar el intercambio de gases: los alvéolos.
2. Mucosa Respiratoria
La mucosa respiratoria está formada en su mayor parte por un epitelio ciliado con células caliciformes productoras de moco.
3. Cavidad Nasal
La cavidad nasal está dividida en derecha e izquierda por el tabique nasal (de hueso y cartílago). Se comunica con el exterior por delante, a través de las narinas o ventanas nasales, y con el interior de las vías aéreas (la nasofaringe) a través de las coanas.
La cavidad nasal posee el epitelio respiratorio mucoso productor de moco y también un epitelio especializado en el sentido del olfato. La inflamación de las fosas nasales da lugar a un cuadro de rinitis.
Funciones de las Fosas Nasales
- Conducir el aire.
- Calentar el aire.
- Humedecerlo.
- Retener partículas sólidas.
- Olfación.
4. Senos Paranasales
Los huesos del cráneo tienen espacios huecos en su interior denominados senos paranasales (llamados así por su ubicación), que se comunican con la cavidad nasal. El epitelio respiratorio que tapiza los senos paranasales, al igual que el de la cavidad nasal, tiene gran cantidad de cilios que barren la capa de moco hacia la cavidad nasal. La inflamación de los senos da lugar a la sinusitis.
Funciones de los Senos Paranasales
- Colaborar en la humedificación y calentamiento del aire.
- Actuar como cajas de resonancia.
- Aligerar el peso de la cabeza.
5. Faringe
La faringe se inicia en las coanas y se extiende hasta el inicio de la laringe. Esta cavidad continua se divide en tres regiones:
- Nasofaringe (superior, detrás de las fosas nasales).
- Orofaringe (media, detrás de la cavidad bucal).
- Laringofaringe (inferior). En ella se encuentra la abertura de inicio de la laringe y la epiglotis, una lengüeta que puede cerrar el acceso a la laringe.
6. Laringe
La laringe es un tubo de forma irregular que une la faringe con la tráquea y realiza distintas funciones. Además de permitir la entrada y salida del aire, interviene muy directamente en la fonación (capacidad de emitir sonidos vocales) e impide, mediante sus reflejos (ejemplo: la tos), que penetre algo que no sea aire en las vías respiratorias bajas.
Las paredes de la laringe contienen una serie de cartílagos y también las cuerdas vocales, que son repliegues de mucosa cuya vibración con el paso de aire permite la fonación.
La epiglotis es un cartílago elástico en forma de lengüeta situado delante del orificio superior de la laringe, el cual ocluye al ascender la laringe durante el acto de deglución.