Fisiología digestiva: hígado, procesos y absorción de nutrientes

Hígado y Digestión: Un Proceso Vital

El hígado es un órgano crucial que sintetiza proteínas, regula el metabolismo de la glucosa, almacena vitaminas y minerales, y procesa sustancias como el alcohol y los fármacos para su eliminación.

Además, produce la bilis, que se almacena en la vesícula biliar y se libera al duodeno tras la ingesta de alimentos.

La vesícula biliar concentra y almacena la bilis, un líquido producido por el hígado que facilita la absorción y digestión de las grasas en el intestino delgado. La secreción de bilis es continua gracias al hígado, y durante la alimentación, la bilis se libera de la vesícula biliar a través de las vías biliares hacia el intestino delgado, donde se mezcla con las grasas de los alimentos.

Procesos Digestivos Fundamentales

A medida que el alimento avanza por el aparato digestivo, los órganos involucrados participan en los diferentes procesos digestivos, que incluyen la ingestión, digestión, absorción y la formación de heces.

En estos procesos, los alimentos se transforman en nutrientes mediante dos tipos de acciones:

• Mecánicas: Triturar, cortar, aplastar y mezclar el alimento para reducir su tamaño y facilitar las acciones químicas.
• Químicas: Acciones producidas por los jugos digestivos, que descomponen las macromoléculas de los alimentos.

Ingestión: El Inicio del Proceso

La ingestión es la entrada del alimento al tubo digestivo a través de la boca. Este proceso comprende tres etapas:

1. Masticación: Troceado del alimento mediante la acción mecánica de los dientes.
2. Insalivación: Mezcla del alimento con la saliva, gracias a la acción de la lengua, resultando en la formación del bolo alimenticio.
3. Deglución: Paso del bolo alimenticio de la boca a la faringe, impulsado por la lengua. Desde la faringe, el bolo llega al esófago, donde los músculos se contraen y relajan para impulsarlo hacia el estómago.

Digestión: Descomposición de los Alimentos

La digestión es el proceso de descomponer los alimentos en sustancias que el cuerpo puede utilizar como energía para el crecimiento y la reparación de tejidos. Los órganos principales donde ocurre la digestión son:

• Boca: Degradación de los glúcidos complejos en otros más sencillos.
• Estómago: Degradación de las proteínas en moléculas más sencillas durante la digestión gástrica.
• Intestino delgado: Actúan la bilis, las enzimas del jugo pancreático y los jugos intestinales, que descomponen los lípidos en ácidos grasos, las proteínas en aminoácidos y los glúcidos en azúcares sencillos.

Absorción: Asimilación de Nutrientes

La absorción es el paso de los nutrientes, obtenidos durante la digestión, a través de las paredes del tubo digestivo hacia la sangre, que los transporta a las células. Este proceso se lleva a cabo principalmente en el intestino delgado y en el intestino grueso, denominándose absorción intestinal.

Absorción en el Intestino Grueso

En el intestino grueso se produce la absorción de agua, sales minerales y vitaminas. Además, la flora intestinal produce nutrientes como la vitamina K, que son absorbidos por las células del colon.

Formación de las Heces: Eliminación de Desechos

Algunos componentes de los alimentos no pueden ser digeridos y se convierten en desechos que deben ser eliminados del tubo digestivo.

• Una vez que los restos de la digestión llegan al intestino grueso, se compactan, pierden agua y sales minerales, y son sometidos a la acción de la flora bacteriana, que utiliza parte de estas sustancias para su alimentación.
• Como resultado, se forman las heces fecales, que se acumulan en el tramo final del intestino grueso.
• Finalmente, las heces son expulsadas al exterior mediante la defecación.