Fisiología Comparada: Mecanismos de Ingestión y Tipos de Digestión Animal
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Ingestión del Alimento
Conjunto de actos relacionados con la introducción del alimento en la boca. Dependiendo de la forma en que los animales consiguen el alimento, se pueden distinguir dos categorías principales: pasiva y activa.
1. Ingestión Pasiva
Intervienen estructuras especializadas. Es común en animales acuáticos (algunos inmóviles).
Estructuras Ciliadas
Formadas por cilios y flagelos. Las esponjas poseen células flageladas, los coanocitos, que agitan su flagelo para agrupar partículas antes de ingerirlas. Algunos moluscos bivalvos tienen la superficie externa de las branquias recubierta de cilios; al moverse, provocan que el agua cargada de alimentos sea arrastrada al interior de la cavidad paleal (hueco que alberga las branquias). Ejemplo: Esponjas.
Filtros
Capas de células a través de las cuales circula el agua, reteniendo los alimentos. Ejemplos: Moluscos, crustáceos, gusanos marinos.
2. Ingestión Activa
Existen estructuras específicas para la ingestión, como manos, trompas o pinzas (en el caso de los cangrejos).
Rádula
Especie de lengua con dientes cuya función es raspar el alimento. El animal la mueve a modo de lija, arrancando pequeños trozos que introduce en la boca. Característica de muchos moluscos.
Tentáculos
Utilizados para sujetar las presas. En moluscos cefalópodos son musculosos y con ventosas; en cnidarios poseen células urticantes con las que inyectan a sus presas un líquido paralizante.
Apéndices Bucales
Estructuras de los Artrópodos que presentan morfologías diferentes, adaptadas al tipo de alimentación.
Dientes de los Vertebrados
Estructuras encargadas de cortar y triturar el alimento. Son distintos en cada especie animal porque se han adaptado al tipo de alimento. Las aves carecen de dientes, pero tienen un pico córneo, cuya forma depende de su alimentación.
Tipos de Digestión
Según el lugar donde se realice, la digestión se puede clasificar en tres tipos:
1. Digestión Intracelular
Los lisosomas vierten enzimas, formándose una vacuola digestiva en la que se realizará la digestión. Los nutrientes atraviesan la membrana de la vacuola y se incorporan al hialoplasma. Los productos de desecho son expulsados por medio de una vacuola fecal.
2. Digestión Mixta
Transcurre en dos etapas: una intracelular y otra extracelular. Es común en: Cnidarios y Platelmintos.
En los cnidarios, la digestión comienza en la cavidad gastrovascular, donde las células que recubren sus paredes segregan enzimas que degradan las proteínas. Continúa en la gastrodermis, capa de células que recubre la cavidad gastrovascular, desde donde los nutrientes pasan por difusión a otras células. El alimento no digerido se expulsa por la boca.
3. Digestión Extracelular
La digestión se realiza fuera de las células, en las cavidades internas que forman el tubo digestivo. Es propia de muchos invertebrados y de todos los vertebrados. Los alimentos sufren dos transformaciones:
Transformaciones Mecánicas
El alimento se fragmenta en porciones más pequeñas con ayuda de órganos especializados. Los vertebrados utilizan los dientes y las aves, la molleja.
Transformaciones Químicas
Consisten en la hidrólisis enzimática de las grandes moléculas orgánicas para transformarlas en otras más sencillas.