Finanzas y compañías comerciales: orígenes del crédito y la banca en Europa
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B) Las finanzas y compañías comerciales
El sistema de crédito se desarrolló paralelamente al comercio. Ambos se encuentran asociados a la entrada de la economía capitalista.
Fue en las ciudades italianas donde se desarrollaron las primeras instituciones bancarias entre los siglos XII y XVI.
Expansión de las técnicas financieras
En los siglos siguientes no hubo avances significativos, sino que fueron generalizándose los avances logrados por los italianos. La letra de cambio se difundiría por toda Europa, y la compensación aún se realizaba en las ferias cambiarias.
En el siglo XVII, Ámsterdam se convirtió en el centro financiero europeo gracias a la creación del banco de cambios. Hasta el siglo XIX se mantuvo como el eje financiero del comercio europeo, momento en el que será sustituida por la ciudad de Londres.
Las monarquías y la deuda
El crecimiento de las necesidades monetarias de los estados naciente supuso una grave restricción al crédito desde el momento en el que las nuevas monarquías serán los principales demandantes de capitales a plazo. Esto creó un gran problema de seguridad en los pagos, debido a la imposibilidad de embargar a un monarca, lo que hacía que los intereses fueran muy altos y se exigiera, junto con el pago de los intereses y la devolución del capital prestado, algún tipo de contraprestación.
En el siglo XVII se fue generalizando en los principales estados la deuda pública consolidada, cuyos intereses se pagaban a través del presupuesto estatal. En Inglaterra, la deuda, como en el resto de los estados, era responsabilidad del monarca. Solo a finales del siglo XVII, en Gran Bretaña, se estableció una verdadera deuda pública al declararse garante al Parlamento, en lugar de a la Corona.
Los bancos estatales
En el siglo XVIII fueron implantándose los bancos estatales. En ellos se aceptaban depósitos, se descontaban letras, se emitían billetes y se encargaban de organizar la deuda pública, estando estructurados como sociedades anónimas.
Puede resumirse que fueron, en primer lugar y después, la creciente demanda de dinero por los estados nacionales los que confirmaron, sobre todo, los inicios de la actividad bancaria.
El comercio y la necesidad de capital
En lo relativo al comercio, el avance y el aumento de las distancias que recorrían las mercancías, debido a los nuevos descubrimientos geográficos, fue incrementando las necesidades de capital de los comerciantes.