Los filósofos presocráticos: origen del pensamiento racional sobre la naturaleza

Los filósofos presocráticos

Se denomina presocráticos a los primeros filósofos griegos, que vivieron entre los siglos VI y V a. C. Fueron los primeros en ocuparse del estudio de la naturaleza (pýsis) desde una perspectiva racional. To­dos ellos buscan uno o más principios (arxê) a los que se reducen la diversidad de los seres. El arxê es eterno e inmutable, la verdadera realidad, y solo se puede conocer mediante la razón; su conocimiento proporciona la verdad.

Podemos establecer tres grupos entre los presocráticos.

1. Los filósofos de Jonia

El primer grupo está formado por los filósofos de Jonia, que son los más antiguos. Todos ellos son monistas, es decir, afirman que hay un único arxê al que todo se reduce, y además lo identifican con un elemento material, ya que consideran que el arxê es también la materia de la que todo está hecho.

Entre los jonios hay que distinguir a los tres filósofos de Mileto por un lado, y a Heráclito de Éfeso por otro.

• Tales de Mileto, para quien el arxê es el agua.
• Anaximandro, que identifica el arxê con el ápeiron (mezcla indeterminada de la que todo se origina por segregación).
• Anaxímenes, que afirma que el arxê es el aire, y que lo más caliente (fuego) y lo más frío (agua y tierra) se forman a partir de él por rarefacción y condensación, respectivamente.
• Heráclito, que considera que el arxê es el fuego, al que concibe no solo como elemento material en constante transformación, sino como efecto del fuego, que produce tensión y oposición en la naturaleza.

2. Los filósofos de la Magna Grecia

El segundo grupo de presocráticos es el de la Magna Grecia. Se alejan de la noción material del arxê para centrarse en la estructura y el modo de ser propio de la naturaleza; por eso, según Aristóteles, afirmó que para ellos el arxê es formal.

Este grupo está formado, en primer lugar, por los pitagóricos, mezcla de comunidad religiosa de inspiración órfica y de escuela matemática. Para los pitagóricos el principio de todas las cosas es el número, ya que piensan que el mundo tiene una estructura matemática. En realidad, para los pitagóricos el número no es un concepto único, sino doble; por eso se puede afirmar que los pitagóricos son dualistas, ya que reducen todo lo real a dos principios (límite-ilimitado) que, a su vez, son irreductibles entre sí.

También en la Magna Grecia vivió Parménides, el más metafísico de los presocráticos, ya que para él toda la realidad es, sin que pueda haber en ella mezcla ni cambio, pues entonces se convertiría en no-ser. Por tanto, para Parménides el ser es y no puede no ser, de donde se derivan los atributos del ser: eterno, inmutable, homogéneo, indivisible, finito y uno. Esta es la vía de la verdad, la única que se puede pensar y conocer racionalmente.

El ser de Parménides no admite el cambio y es totalmente distinto del mundo físico que nos rodea, cambiante y múltiple. De ahí que los últimos presocráticos trataran de explicar cómo, a partir de él, se producen las transformaciones que percibimos a nuestro alrededor. Para ellos, el arxê no es uno, sino múltiple (por eso se les llama pluralistas), y cada uno de los principios posee las características del ser de Parménides.

3. Los pluralistas

• Empédocles: el arxê son los cuatro elementos (tierra, agua, aire y fuego).
• Anaxágoras: un número indefinido de semillas (spérmata).
• Demócrito: un número infinito de átomos.

Los cambios y la multiplicidad no afectan al arxê, sino que se producen por unión y separación a partir de él. Demócrito es materialista y mecanicista, y, como no admite que haya nada más que átomos materiales, afirma que estos poseen por sí mismos capacidad de movimiento; ese movimiento produce un torbellino, y a su vez el torbellino es la causa de los choques y rebotes de los átomos que, al azar, se unen y se separan, produciendo el nacimiento y la muerte de los seres.

Sin embargo, Empédocles y Anaxágoras postularon la existencia de fuerzas cósmicas productoras de la unión y separación de los principios, y por tanto de la generación y la corrupción y, en general, del cambio. En Empédocles hay una fuerza que atrae y une, a la que llama Amor, y otra que repele y separa, a la que denomina Discordia; ambas dominan alternativamente en la realidad (esfera), dando lugar a ciclos cósmicos. Anaxágoras, por su parte, se preocupó por garantizar que el cambio y el movimiento se producen ordenadamente, es decir, racionalmente, y por eso afirma que existe un entendimiento (noûs), omnipotente, omnisciente y separado de las semillas, que las organiza.

Conclusión

Los filósofos presocráticos inician así la reflexión racional, científica, acerca de la naturaleza, e identifican el conocimiento verdadero con lo racional, relegando a segundo plano, como inseguro, el conocimiento sensible.