Feudalismo y régimen señorial en la Península Ibérica: vasallaje, jurisdicción y propiedad

Introducción

El feudalismo, en sentido estricto, es un sistema social en el que las relaciones personales entre señor y vasallo prevalecen sobre la relación entre el rey y el súbdito. El feudo se basa en un contrato de vasallaje entre hombres libres, por el cual el señor concede un beneficio a cambio de fidelidad y servicios.

Desde una perspectiva marxista, el feudalismo se entiende como un modo de producción en el que la clase propietaria de la tierra la explota indirectamente mediante personas dependientes. Por ello, la historiografía distingue entre feudalismo en sentido estricto y régimen señorial como concepto socioeconómico más amplio.

El vasallaje y el homenaje

El vasallaje se formalizaba mediante el homenaje, que implicaba obligaciones recíprocas: el señor debía protección y sustento, y el vasallo, fidelidad y auxilio. Estas relaciones se regulaban jurídicamente, dando lugar al Derecho feudal, recogido principalmente en los Libri Feudorum.

La nobleza gozaba de amplios privilegios, como la exención fiscal y la posibilidad de convertirse en señores de vasallos.

Tipos de señorío

El régimen señorial tuvo gran importancia en la Península y podía ser civil, eclesiástico o militar, según la condición del señor.

• Señorío civil: surgía cuando el rey concedía tierras a un noble, generalmente como recompensa por servicios militares en la Reconquista.
• Señorío eclesiástico: se constituía mediante la donación de tierras a monasterios u obispados, que se organizaban como centros económicos y sociales.
• Señorío militar: las órdenes militares acumularon grandes dominios, lo que llevó a los Reyes Católicos a controlar su poder nombrando al rey Gran Maestre.

Naturaleza del señorío: jurisdiccional y territorial

El señorío presentaba una doble naturaleza: jurisdiccional y territorial. El señorío jurisdiccional implicaba una cesión de soberanía, permitiendo al señor administrar justicia, designar cargos, cobrar impuestos y ejercer funciones militares, con límites como la reserva de las penas graves al rey, la acuñación de moneda y la posibilidad de recuperación del territorio por la Corona.

El señorío territorial se basaba en la propiedad de la tierra, permitiendo al señor cobrar rentas y derechos de uso. En los territorios reconquistados, ambos tipos solían coincidir.

Explotación de la tierra y fin del régimen señorial

La explotación de la tierra se dividía entre tierras de cultivo directo del señor y otras trabajadas por colonos, que pagaban un censo. El fin del sistema señorial llegó con la revolución liberal, que abolió el señorío jurisdiccional, pero respetó la propiedad privada. En las Cortes de Cádiz se suprimió el régimen señorial manteniendo el derecho de propiedad, de modo que los señores conservaron las tierras.

El caso del Reino de Valencia: la enfiteusis

En el Reino de Valencia destacó la enfiteusis, con una propiedad compartida entre el señor (dominio eminente) y el colono (dominio útil). El Estado liberal resolvió el conflicto atribuyendo la propiedad al dominio útil, convirtiendo a los antiguos colonos en propietarios.

Conclusión

En resumen, el feudalismo y el régimen señorial definieron durante siglos la estructura social, jurídica y económica de la Península, hasta su transformación por los procesos políticos y liberales de los siglos XVIII y XIX.