Ferias, mercados y fueros en la Alta Edad Media: banqueros, impuestos y derecho foral en España

Si se había realizado, se retrae la venta en las mismas condiciones con las que se ha vendido al tercero y se le entrega al vecino.

Ferias y mercados

Ferias y mercados son instituciones mercantiles con características temporales distintas: una feria suele ser de carácter anual, mientras que un mercado tiene carácter diario o semanal. Las ciudades con el privilegio de concesión, otorgado por el rey, podían celebrar ferias y mercados. Desde que se concede este privilegio a las ciudades, éstas recaudan los siguientes impuestos:

• Portazgo: impuesto de tránsito por pasar por la ciudad.
• Pontazgo: impuesto de tránsito por cruzar un puente.
• Barcaje: impuesto de tránsito por atravesar una vía fluvial.

En las ferias y mercados hay un gran flujo de monedas, por lo que apareció una figura que facilitó el intercambio de divisas: el cambista. El cambista se situaba en un banco (de madera) y, por ello, pasó a llamarse banquero. El banquero comenzó a realizar préstamos. Durante mucho tiempo, el banquero fue un órgano unipersonal, hasta que en Valencia surgió la Taula de Canvi (Taula de Cambio), el primer órgano colegiado en cuanto a una institución banquera.

Evolución institucional de la banca en España

Todos los bancos de España fueron municipales hasta que en el siglo XVIII apareció el Banco de San Carlos (considerado el primer banco nacional), que luego pasaría a llamarse Banco de San Fernando, posteriormente Banco de Isabel II y finalmente Banco de España.

Características del derecho en la Alta Edad Media

El derecho de la Alta Edad Media presenta rasgos muy teocéntricos. La idea de que Dios juzgará a las personas en el Juicio Final —presente en la tradición cristiana— y que también juzga en la vida cotidiana mediante las ordalías, está muy presente en la sociedad.

Al haberse producido un retraso cultural, la estructura social se desestructuró y cada ciudad o municipio se repliegó sobre sí mismo, dándose así de nuevo el principio de personalidad (ius sanguinis). Los privilegios concedidos a estos grupos se denominan fueros. Los fueros se oponen al derecho general del territorio y, en la medida en que el Estado se va fortaleciendo y pretende eliminar los fueros, los aforados se oponen.

Clasificación y efectos de los fueros

Los fueros pueden clasificarse desde distintos puntos de vista: por su extensión (extensos o breves) o por su valoración (fueros considerados buenos o malos). Entendemos por fuero "bueno" aquel que otorgaba a la ciudad las siguientes tres autonomías:

• Autonomía política
• Autonomía jurídica
• Autonomía económica (con impuestos privilegiados)

Algunas comunidades tenían fueros tan privilegiados que fueron imitados por otras localidades, generándose así las familias forales. Cuando el fuero afectaba a una comarca o región entera, pasaba a llamarse región foral. Se conservaron durante toda la Edad Media y la Edad Moderna, hasta que en el siglo XVIII, con los Decretos de Nueva Planta —tras la Guerra de Sucesión española— a los territorios que se habían opuesto a la causa borbónica (Cataluña, Aragón, Valencia y Mallorca) se les eliminó todo el derecho público. En el caso de Valencia se mantuvo gran parte del derecho privado, que es el que hoy denominamos compilaciones forales.