Fenómenos oceánicos: El Niño, La Niña, olas, mareas y eutrofización

El fenómeno de La Niña

En situación normal en la costa de Perú, los vientos alisios empujan hacia el oeste la superficie del agua del Pacífico. Para compensar este flujo de agua, desde el fondo marino asciende agua fría, rica en nutrientes y fitoplancton, hacia Indonesia. Estos vientos parten de un anticiclón situado sobre la isla de Pascua. En Indonesia, los vientos alisios chocan con los vientos del oeste, provocando el ascenso de masas de nubes que ocasionan grandes lluvias en la zona, muy beneficiosas para la agricultura propia de la región.

El fenómeno de El Niño (situación anormal)

Se produce cuando los vientos alisios amainan (aumento de la presión a nivel del mar en la región de Oceanía) y no arrastran el agua de la superficie oceánica hacia el oeste. Esta disminución evita la subida de aguas más frías en Sudamérica. Al mismo tiempo, en Indonesia no sube tanto el nivel del mar y permite que las corrientes cálidas se desplacen hacia Sudamérica, aumentando la temperatura en 1 o 4 ºC con respecto al valor medio. La disminución de la fuerza de los alisios permite que se formen nubes en las proximidades de Sudamérica, provocando abundantes lluvias. Simultáneamente, en Indonesia se produce un periodo de sequía y abundantes incendios.

Olas

Son movimientos ondulatorios de la superficie marina provocados por la fricción del viento. Este transmite energía al agua, cuyas partículas superficiales describen un movimiento aproximadamente circular. Se propagan a una velocidad de 1 a 25 km/h, pero la masa de agua no se desplaza, pues cada partícula vuelve a su punto de partida al término de cada oscilación. Cuando las olas chocan oblicuamente contra la costa, la traslación adquiere una componente paralela a la orilla, llamada deriva litoral.

Mareas

Son variaciones periódicas del nivel del mar causadas por la fuerza de atracción de la Luna y el Sol. La marea lunar tiene un periodo de 12 horas y 30 minutos, que es el tiempo que transcurre entre dos estados consecutivos de máximo nivel (pleamar) o de mínimo nivel (bajamar). La amplitud de la marea suele oscilar entre 2 y 3 metros en los océanos y mares abiertos, como por ejemplo el Cantábrico; en cambio, en mares cerrados como el Mediterráneo, es casi impredecible.

Cuando el Sol se encuentra en línea recta con la Tierra y la Luna, su acción se suma a la de esta última, y se producen las mareas vivas, de máxima amplitud. Mientras que si los dos astros se hallan en ángulo recto respecto a la Tierra, sus efectos se contrarrestan y se forman las mareas muertas, de escasa amplitud.

Eutrofización

Fuentes de eutrofización

• Eutrofización natural: proceso que se va produciendo lentamente, de forma natural, en todos los lagos del mundo, porque todos van recibiendo nutrientes.
• Eutrofización de origen humano: las versiones humanas aceleran el proceso. Las principales fuentes de eutrofización son:
  • Los vertidos urbanos, que llevan detergentes y desechos orgánicos.
  • Los vertidos ganaderos y agrícolas que aportan fertilizantes, desechos orgánicos y otros residuos ricos en fosfatos y nitratos.

Medida del grado de eutrofización

Para conocer el nivel de eutrofización de un agua se mide el contenido de clorofila de las algas, que se combina con otros parámetros como el contenido de fósforo y de nitrógeno y el valor de penetración de la luz.

Medidas para evitar la eutrofización

Se debe disminuir la cantidad de fosfatos y nitratos en los vertidos, usando detergentes con baja proporción de fosfatos, no abonando en exceso los campos, usando los desechos agrícolas y ganaderos como fertilizantes en vez de verterlos. En concreto:

• Tratar las aguas residuales en EDAR (estaciones depuradoras de aguas residuales) que incluyan tratamientos biológicos y químicos que eliminen el fósforo y el nitrógeno.
• Almacenar adecuadamente el estiércol.
• Usar los fertilizantes de forma más eficiente.
• Cambiar las prácticas de cultivo por otras menos contaminantes. Por ejemplo: retrasar la preparación de los campos para cultivo hasta la primavera y plantar los cultivos de cereal en otoño.
• Reducir las emisiones de NOx y amoniaco.