Felipe II: El Auge y la Hegemonía del Imperio Español en el Siglo XVI
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Felipe II (1557-1598): El monarca más poderoso de su tiempo
A pesar de la decisión de su padre de dividir su patrimonio, Felipe II fue el monarca más poderoso de su tiempo, reinando sobre territorios que se extendían, por primera vez en la historia de la humanidad, sobre cuatro continentes.
La herencia recibida
Su poder se consolidó gracias a una vasta herencia territorial:
- La Monarquía Hispánica: Las coronas de Castilla y Aragón, junto con sus posesiones en América (imperios azteca e inca) y las islas Filipinas en Asia.
- El Ducado de Milán: Incorporado previamente por Carlos V.
- Territorios de la Casa de Borgoña: Los Países Bajos y el Franco Condado.
Adquisiciones durante su reinado
- El Reino de Portugal (1580): Tras la muerte de Sebastián I sin descendencia, Felipe II reclamó el trono. Con el apoyo de las armas, incorporó el reino y sus posesiones en África y Asia.
- Reino de Inglaterra: Fue rey consorte durante un breve periodo de cuatro años tras casarse con María Tudor, aunque con poderes muy limitados.
A diferencia de Carlos V, Felipe fue educado principalmente en Castilla. Al ser nombrado rey, fijó en ella su corte y el centro de su aparato de gobierno en Madrid, consolidando su identidad como monarca hispano, a pesar de pertenecer a la casa de Austria.
Defensa de la cristiandad y política exterior
Sus objetivos políticos estuvieron marcados por la herencia de su padre y la estrategia de los Reyes Católicos. Uno de sus pilares fue la defensa de la cristiandad frente a la expansión otomana en el Mediterráneo.
El conflicto con los otomanos
Los turcos controlaban el norte de África y el Magreb, amenazando los estados cristianos y practicando la piratería. Felipe II formó una alianza con el papado, Venecia y Génova, logrando una victoria naval decisiva en Lepanto (1571). Sin embargo, esta no fue definitiva, y la piratería en el Mediterráneo persistió hasta el siglo XIX.
La hegemonía frente a Francia
El conflicto con Francia fue una constante. Tras las victorias de San Quintín y Gravelinas (1557-1558), se firmó la Paz de Cateau-Cambrésis (1559), donde Francia reconoció la hegemonía de la Monarquía Hispánica en Italia.
El papel de los Tercios
En estas batallas destacó la eficacia de los Tercios, unidades militares de infantería equipadas con picas, espadas y armas de fuego (arcabuces y mosquetes). Gracias a su disciplina y táctica, superaron a la caballería feudal medieval, convirtiendo a los ejércitos españoles en invencibles durante el siglo XVI.
A finales del siglo XVI, Francia se vio inmersa en guerras de religión. Felipe II intervino apoyando a los católicos, intentando sin éxito colocar a su hija, Isabel Clara Eugenia, en el trono francés, manteniendo así la tensión geopolítica entre ambas potencias.