Los Felices Años Veinte en Estados Unidos: Auge Económico, Consumo de Masas y el Impacto Global de la Crisis

Los Felices Años Veinte en Estados Unidos: Auge Económico y Transformación Social

Estados Unidos conoció entre 1922 y 1929 un espectacular crecimiento tanto de su producción industrial como de sus exportaciones.

El Espectacular Crecimiento Estadounidense (1922-1929)

Impulso de Nuevas Industrias

En primer lugar, experimentaron un fuerte impulso las nuevas industrias, como el automóvil, las industrias eléctricas (electricidad, teléfono, cine) y de fabricación de electrodomésticos (frigoríficos, radios), la industria química (refinado del petróleo, neumáticos, abonos, productos farmacéuticos), la industria aeronáutica, y el desarrollo de nuevas fuentes de energía, la electricidad y el petróleo. La industria del automóvil constituyó el símbolo de los nuevos tiempos.

La Producción en Masa: Taylorismo y Fordismo

En segundo lugar, en las industrias estadounidenses se impuso la producción en masa. Se aplicaron nuevos métodos de racionalización del trabajo (taylorismo) y producción estandarizada y en cadena (fordismo). El resultado de todo ello fue el aumento de la producción y el abaratamiento de los precios por la reducción de los costes y el aumento de la producción.

El Auge del Consumo y la Publicidad

Una característica muy novedosa fue el desarrollo de la publicidad (prensa, radio, carteles...) y de nuevos sistemas de compras a plazos. La publicidad estimulaba las ventas, y la compra a plazos permitió que personas con salarios medios o bajos compraran productos. Se empezó a desarrollar el consumo de masas.

Concentración Empresarial

La concentración empresarial fue otro rasgo importante. En Estados Unidos se crearon grandes grupos empresariales mediante la fusión o agrupación de empresas.

La Situación Económica en Europa y el Resto del Mundo

Europa: Reconstrucción y Vulnerabilidad

De las potencias europeas, solo Francia y Alemania conocieron un importante crecimiento de la producción industrial, debido a las necesidades de la reconstrucción de estos dos países.

En Europa, los países más afectados por la repatriación de préstamos e inversiones fueron aquellos que en mayor grado se nutrían de los créditos e inversiones de Estados Unidos, es decir, los países de Europa occidental.

• Alemania y Austria: Estos dos países fueron los que sufrieron de forma más brutal las consecuencias de la crisis. Los principales bancos alemanes cerraron ante la afluencia de depositantes que querían retirar su dinero.
• Reino Unido: Al principio, la crisis pareció menos violenta y optó por una solución de gran trascendencia: abandonar el patrón oro en 1931.
• Francia: En Francia, la crisis fue menos profunda y más tardía.

El Alcance Global de la Crisis

En mayor o menor medida, todas las economías del mundo se vieron afectadas, especialmente las de los países industrializados, que estaban más implicados en el comercio mundial.

Las Consecuencias Sociales de la Crisis de 1929

Se calcula que en el mundo industrializado en 1932 había alrededor de 30 millones de parados, de ellos 12 millones en Estados Unidos, más de 6 millones en Alemania y más de 2 millones en Reino Unido. La miseria y el miedo al hambre se extendieron, especialmente entre obreros y campesinos, aunque tampoco se salvaron las clases medias, en las que cundió el miedo a la proletarización, es decir, a perder su nivel de vida y sus ahorros y descender en la escala social a la posición de los obreros industriales. Se abrió un abismo cada vez mayor entre ricos y pobres y el resentimiento social creció de tal manera que se produjo una fuerte polarización política en los países europeos.

El sentimiento de injusticia contra el poder y el sistema económico invadió a las sociedades capitalistas y se desataron huelgas, manifestaciones y «marchas del hambre». El temor al llamado «peligro rojo», es decir, a que miles de ciudadanos optasen por el comunismo, y al surgimiento de grupos políticos de extrema derecha cuyo principal objetivo era impedir una revolución comunista.