Los Felices Años Veinte y el Crack del 29: Auge y Crisis en Estados Unidos

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Los Felices Años Veinte en Estados Unidos

En primer lugar, Estados Unidos experimentó un fuerte impulso en nuevas industrias como la del automóvil, la eléctrica, la de fabricación de electrodomésticos, la química y la aeronáutica, así como el desarrollo de nuevas fuentes de energía: la electricidad y el petróleo. La industria del automóvil fue el símbolo de los nuevos tiempos.

En segundo lugar, se impuso la producción en masa. El desarrollo de los motores eléctricos y de combustión interna facilitó la mecanización de la mayor parte de las tareas. También se impuso el taylorismo. El resultado de todo ello fue el aumento de la producción sin incrementar el volumen de la mano de obra, el abaratamiento de los precios por la reducción de los costes y el aumento de la producción. Una gran novedad fue el desarrollo de la publicidad y de nuevos sistemas de compras a plazos. Se comenzó a desarrollar un consumo de masas. La concentración empresarial fue otro rasgo importante. En Estados Unidos se crearon grandes grupos empresariales mediante la fusión y reagrupación de empresas.

Límites y Desequilibrios de la Expansión

  • Un primer problema fue la crisis permanente de los sectores tradicionales. También se produjo el estancamiento de los sectores industriales tradicionales (carbón, textil...) frente a las nuevas industrias (electricidad, petróleo...) que acapararon la mayor parte de la inversión.
  • Otro factor fue el descenso de la capacidad de consumo de la población. La caída de las rentas agrarias, el endeudamiento de los campesinos y las altas tasas de desempleo hacían que amplios grupos de la población consumieran muy poco.
  • El comercio mundial también se estancó debido a la recesión del consumo y de la imposición de tasas aduaneras a las importaciones.
  • La inestabilidad del sistema monetario internacional fue otro escollo importante.
  • También se produjo un descenso de las inversiones de capital en las actividades productivas.

El Crack del 29

Las Causas del Crack Bursátil

  • La crisis de los sectores industriales tradicionales.
  • Los sectores industriales más favorecidos por la expansión comenzaron a experimentar ya en 1927 las consecuencias de la disminución del poder de compra de los salarios y la caída de las rentas.
  • Entró en crisis el sector de la construcción debido a la situación del mercado.

La Gran Depresión

El hundimiento bursátil provocó la destrucción del ahorro y la reducción drástica del crédito, del consumo y de la inversión. Los bancos se hundieron porque las personas retiraban sus ahorros y porque muchos préstamos se quedaron sin retornar. El cese de la demanda y de las inversiones tuvo como consecuencia la crisis industrial y unas tasas de paro muy altas. El país más rico del mundo no disponía de un sistema de ayuda para los parados que cayeron en la miseria. La crisis agraria se acentuó por el hundimiento de los precios y de la capacidad adquisitiva de los campesinos. La miseria en el mundo rural fue aún mayor que en las ciudades.

Consecuencias Sociales de la Crisis

En el mundo industrializado en 1932 había cerca de 30 millones de parados, de los cuales 12 millones eran en Estados Unidos, más de 6 millones en Alemania y más de 2 millones en el Reino Unido. La miseria y el miedo al hambre se extendieron especialmente entre los obreros y los campesinos. El sentimiento de injusticia contra el poder y el sistema económico invadió las sociedades capitalistas y se desencadenaron huelgas, manifestaciones y marchas del hambre. El miedo al auge del peligro rojo condujo a una fuerte represión gubernamental y a la aparición de grupos políticos de extrema derecha que tenían como principal objetivo impedir una nueva revolución.

Políticas Económicas ante la Depresión

El New Deal en Estados Unidos

En Estados Unidos, el demócrata Franklin D. Roosevelt llegó a la presidencia en 1933 en el momento más intenso de la depresión: caída drástica de la demanda, hundimiento de la producción, de la inversión y de los precios, y un número de parados elevadísimo. El New Deal comportó:

  • Se puso en marcha un programa para sanear el sistema bancario.
  • Se comenzó un programa de fuertes inversiones en obras públicas para relanzar la economía y crear puestos de trabajo.
  • Se intentó disminuir la producción agrícola para subir los precios de los productos del campo y para que se recuperaran las rentas de los agricultores.
  • Se favorecieron las grandes empresas eliminando la competencia, aumentando los precios y estimulando la inversión.
  • Se forzó a los empresarios a aceptar mejoras sociales como la fijación de un salario mínimo, la limitación de la jornada laboral...
  • Se crearon pensiones de vejez y viudedad, lo que sentó las bases del estado del bienestar.

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