Factores fisiológicos que determinan el tamaño del fruto

Factores que Determinan el Tamaño del Fruto

Incremento del Tamaño del Fruto

El aumento del tamaño del fruto se debe a la combinación de dos procesos fundamentales:

• División celular: Determina el nº de células.
• Crecimiento celular: Determina el tamaño de las células, influenciado principalmente por la presión osmótica ejercida por el agua en el interior celular y la acumulación de sustancias hidrocarbonadas.

Inicialmente, el número de células ejerce una mayor influencia sobre el tamaño final que el tamaño celular individual. El número de células es una consecuencia directa de las circunstancias ocurridas durante la polinización y la fecundación. Por esta razón, este período es considerado muy crítico, ya que afecta directamente al volumen total de la cosecha.

No obstante, el crecimiento celular también es crucial. Una mínima presencia de estrés hídrico en la célula repercute negativamente sobre el tamaño celular y, por extensión, sobre el tamaño final del fruto. La disponibilidad de agua y las reservas acumuladas en el fruto están íntimamente ligadas a estos dos procesos.

Influencia del Número de Semillas

Existe una correlación directa: a mayor número de semillas (respecto a la media), mayor desarrollo del fruto.

Este factor fisiológico condiciona aspectos clave de la cosecha:

1. La cuantía total de la cosecha.
2. La forma y el volumen del fruto.
3. La composición química y la calidad.
4. La fecha de maduración de los frutos.

Cuando existen problemas en este desarrollo, se traduce en deformaciones en el fruto, menor calidad gustativa o retrasos en la maduración, lo cual desvaloriza el producto de cara al consumidor.

Diferencia entre Aumento de Tamaño y Aumento de Peso

¡Ojo! No es lo mismo el aumento de tamaño que el aumento de peso. Un fruto puede crecer significativamente en longitud o anchura, pero si es “esponjoso” (es decir, sin ganar peso sustancial), esto no resulta beneficioso.

Patrones de Crecimiento

Cada especie frutal presenta un patrón de crecimiento particular. Sin embargo, se observan tendencias generales:

• Los frutos de pepita (ej. manzana, pera) suelen presentar un crecimiento con forma sigmoide.
• Los frutos de hueso (ej. pistacho, almendro, cerezo, melocotonero, albaricoquero, ciruelo…) tienden a mostrar un crecimiento con forma de doble sigmoide.

Interpretación de la Curva de Doble Sigmoide

La “parada” que presenta la curva de doble sigmoide fue interpretada durante mucho tiempo como el momento exacto en que el hueso (o la cáscara, en casos como el pistacho) se endurece.

Investigaciones recientes en pistacho y olivo sugieren que este endurecimiento se prolonga más allá de esa parada. La hipótesis actual es que dicha parada está relacionada con el estrés hídrico del fruto.

Adicionalmente, si se sustituye el eje de abscisas (número de días) por el número de grados día (calor acumulado por el fruto), se observa que, a mayor concentración de grados día, la “parada” desaparece. Este fenómeno es más evidente en variedades extra tempranas.

Etapas del Crecimiento y Temperatura

(Referencia a la gráfica de división celular, crecimiento celular y maduración): En esta representación gráfica se observan las distintas etapas del desarrollo del fruto.

Relación entre División y Crecimiento Celular

Aunque la primera fase (que puede durar entre 6 y 8 semanas según la especie) es el momento de mayor división celular, esto no implica que la división cese en otras fases. Las células continúan creciendo simultáneamente a la división, aunque a un ritmo menor.

Impacto de la Temperatura

La temperatura durante esta fase inicial es determinante para el tamaño final del fruto:

• Una temperatura baja después de la floración provoca frutos más pequeños porque disminuye la tasa de división celular.
• Ante temperaturas bajas, es recomendable buscar variedades que presenten una defleuración más tardía.