Factores que determinan la distribución de las precipitaciones en Argentina: vientos y relieve

Resumen

El documento explica cómo se distribuyen las precipitaciones en Argentina, considerando la influencia de la latitud, la circulación de los vientos húmedos y el relieve cordillerano. Describe el papel de los centros anticiclónicos del Atlántico y del Pacífico, el origen de las lluvias orográficas y las diferencias entre los Andes patagónico-fueguinos y las sierras subandinas.

Puntos clave

La distribución de las precipitaciones en Argentina depende de la latitud, de la circulación de los vientos y del relieve cordillerano.
Los vientos son masas de aire que se desplazan por diferencias de presión atmosférica.
El centro anticiclónico del Atlántico Sur emite vientos cálidos y húmedos que provocan lluvias al ingresar por el este del país, y en verano su penetración es mayor.
El centro anticiclónico del Pacífico Sur emite vientos que descargan su humedad en la Cordillera de los Andes antes de llegar a Argentina.
Las lluvias orográficas se producen cuando el aire húmedo asciende por el relieve, se enfría y descarga su humedad en forma de precipitaciones.
En invierno, la mayor humedad proveniente del Pacífico alcanza a precipitar como nieve sobre la cordillera argentina.
En los Andes patagónico-fueguinos, su menor altura permite el ingreso de vientos húmedos y favorece una región húmeda.

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La distribución de las precipitaciones en Argentina

En la distribución de las precipitaciones en la Argentina, no solo influye la latitud, sino que también inciden la forma de circulación de los vientos y el relieve cordillerano.

Dinámica de los vientos y centros de presión

En la ocurrencia de las precipitaciones influyen vientos húmedos que circulan en la atmósfera. Los vientos son masas de aire que se mueven por diferencias de presión. Sobre los océanos Atlántico y Pacífico se desarrollan centros llamados anticiclones que emiten vientos:

Centro anticiclónico del Atlántico Sur: Emite vientos cálidos y húmedos que provocan lluvias a medida que ingresan por el este del país. En los meses de verano, la penetración de los vientos en el territorio es mayor, lo que genera una estación más húmeda.
Centro anticiclónico del Pacífico Sur: Emite vientos húmedos que llegan al territorio argentino tras haber descargado su humedad en la Cordillera de los Andes.

El papel del relieve: las lluvias orográficas

El relieve cordillerano impide la libre entrada de los vientos húmedos del Pacífico, los cuales, en su camino hacia el este, deben ascender hasta superar la altura de las montañas. Este ascenso produce una disminución de la temperatura del aire y provoca la descarga de la humedad en forma de precipitaciones. En consecuencia, la humedad permanece principalmente en la ladera oeste de la cordillera.

Durante el invierno, cuando la humedad proveniente del Pacífico es mayor, alcanza a precipitar sobre la cordillera argentina en forma de nieve. Una vez superada esta barrera, el viento, ahora seco, se desplaza sobre el territorio en dirección al este. Estas precipitaciones desencadenadas por el efecto del relieve montañoso se conocen como lluvias orográficas.

Variaciones regionales

Estas lluvias no suceden de igual manera en todo el territorio de los Andes:

Andes patagónicos-fueguinos: Su menor altura en comparación con las montañas del norte y centro del país permite que los vientos húmedos ingresen al territorio argentino, propiciando condiciones para una región húmeda en los Andes del sur.
Sierras subandinas: Las lluvias orográficas también son responsables de la ladera húmeda en esta zona, donde el cordón serrano actúa como barrera al viento húmedo.

Preguntas frecuentes

¿Qué son las lluvias orográficas?

Son las precipitaciones que se originan cuando los vientos húmedos deben ascender para superar las montañas. Al subir, el aire se enfría y descarga su humedad, de modo que la ladera oeste de la cordillera recibe la mayor parte de las lluvias.

¿Por qué el viento que cruza la cordillera llega seco al este?

Porque el viento húmedo del Pacífico descarga su humedad al ascender por la cordillera. Una vez superada la barrera, el viento que avanza hacia el este ya llega seco.

¿Por qué los Andes patagónico-fueguinos son más húmedos que otras zonas andinas?

Porque su altura es menor que la de las montañas del norte y centro del país, lo que permite que los vientos húmedos ingresen al territorio argentino. Esto propicia condiciones para una región húmeda.