Factores Bióticos y Estructura de los Ecosistemas: Conceptos Fundamentales

Factores Bióticos: Niveles de Organización

Los factores bióticos pueden constituir diferentes niveles de organización:

• Comunidad biótica: Conjunto de poblaciones que ocupan un área limitada del ecosistema, denominada biotopo.
• Población: Conjunto de individuos de la misma especie que coexisten espacial y temporalmente.
• Especie: Individuos de rasgos morfológicos semejantes que pueden reproducirse entre sí libremente, dando descendencia fértil.

Las poblaciones, y en consecuencia los individuos de cada especie, están caracterizados en los ecosistemas a partir de dos aspectos:

• Hábitat: Lugar que ocupan o en el que viven.
• Nicho ecológico: Conjunto de características que determinan el papel o rol integral que desempeña esa población en el ecosistema (nivel trófico, comportamiento, formas de vida, etc.).

Dinámica de las Poblaciones

Cuando se estudian las poblaciones, se describen los siguientes aspectos:

• Densidad: Número de habitantes por unidad de superficie.
• Distribución: Puede ser al azar, uniforme o en grupo.
• Variaciones: La natalidad y las inmigraciones aumentan el número poblacional, mientras que la mortalidad y las emigraciones lo disminuyen.

Límites del Ecosistema

Los ecólogos clasifican los ecosistemas con el objetivo de estudiar las relaciones y cambios de sus componentes. El tamaño de un ecosistema dependerá del objetivo de estudio, ya que estas unidades son simplificaciones que facilitan la tarea, pero no existen en forma aislada. En consecuencia, si un ecólogo necesita estudiar cómo se comportan las ballenas francas, el ecosistema será el Mar Argentino; pero también un charco puede ser un ecosistema si el objetivo de estudio son los microorganismos que se desarrollan en el agua estancada.

Estructura del Ecosistema

Cuando se habla de estructura, no solo se refiere al tamaño del ecosistema, sino también a la cantidad de especies que se relacionan en él. De este modo, pueden existir ecosistemas muy grandes pero sencillos y otros pequeños pero de gran complejidad. Todo depende de la cantidad de individuos que se relacionan entre sí y de cómo son las relaciones entre ellos y el ambiente.