Explotación de Recursos y Comercio en la América Colonial: Siglos XVI y XVII

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Explotación de Recursos en la América Colonial

América supuso una fuente importante de recursos para Castilla, sobre todo al reservarse la quinta parte de todo lo que se importaba (quinto real). Los productos que en mayor medida llegaban de América eran la plata y el oro. Las minas más importantes estuvieron en la zona de Perú (Potosí) y México (Zacatecas). Las minas y territorios eran propiedad de la Corona. Estas eran entregadas a los colonizadores junto a un grupo de indígenas para que las trabajaran, reservándose la Corona el derecho al ya mencionado "quinto real".

La Encomienda y la Mita

La encomienda acabó por parecerse al modelo señorial: los indígenas, a cambio de una supuesta protección y su conversión a la fe católica, debían pagar tributo y trabajar en las tierras del colono. La mita (trabajo forzoso por sorteo) también fue común. El poder real intentó evitar los abusos, pero estos siguieron cometiéndose a pesar de las denuncias de Fray Bartolomé de las Casas.

Consecuencias para la Población Indígena

En algunas zonas, los indígenas fueron exterminados, teniéndose que sustituir por esclavos negros traídos de África (tráfico controlado por los portugueses primero y holandeses después). Las principales causas fueron:

  • Las nulas defensas ante las enfermedades traídas por los europeos.
  • Los trabajos excesivos a los que eran sometidos.
  • Los altos tributos que pagaban.
  • Las expropiaciones de tierras a las que fueron expuestos.

La Sociedad Colonial

La sociedad, aunque dominada por los colonizadores, se fue modificando a lo largo del tiempo. Así, se configuró un mundo interracial formado por:

  • **Criollos**: descendientes de españoles.
  • **Mestizos**: descendientes de europeos e indígenas.
  • **Mulatos**: descendientes de europeos y negros.
  • **Zambos**: descendientes de negros e indígenas (en menor medida).

Respecto a la cultura, se produjo un efecto de aculturación que terminó por establecer el castellano como única lengua, además de algunas costumbres.

El Comercio Colonial

Las Indias fueron también una nueva fuente de intercambios comerciales. Se produjo un comercio entre Castilla, que vendía telas, vestidos, trigo, etc., y América, que lo hacía con plata y oro, sobre todo. Se estableció Sevilla como único puerto por el que debían llegar y salir todos los productos relacionados con América.

La Casa de Contratación de Sevilla y el Sistema de Flotas

La manera de partir era mediante un sistema de flotas, en las que partían un gran número de barcos que se defendían los unos a los otros dos veces al año (ida y vuelta) de los posibles ataques de piratas (Drake, Hawkins, etc.). Se creó así en 1503 la Casa de Contratación de Sevilla, institución en la que se controlaba el tráfico de hombres y mercancías. Este monopolio facilitaba a los monarcas el control para la recaudación de tributos (quinto real). Sin embargo, se produjo un endeudamiento por parte de la Corona, debido al coste de expansión y mantenimiento de América, lo que llevó al gasto del tesoro recaudado con tanta rapidez como fue adquirido.

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