Exploraciones Marítimas del Siglo XV: Forjando Nuevos Mundos y Rutas Comerciales
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La Era de los Descubrimientos: Siglo XV
En el siglo XV, se produjeron más descubrimientos. Los viajes de Marco Polo ya habían revelado la existencia de la India, China y Japón. El resto del mundo, sin embargo, permanecía en gran parte desconocido.
Motivaciones de las Expediciones Marítimas del Siglo XV
Las expediciones marítimas del siglo XV tuvieron dos motivaciones principales:
Necesidad de encontrar nuevas rutas comerciales hacia Oriente: En 1453, los turcos otomanos conquistaron Constantinopla, interrumpiendo las rutas terrestres tradicionales hacia el Este.
Avances tecnológicos: Se desarrollaron nuevas herramientas y embarcaciones que facilitaron la navegación de larga distancia:
- Nuevos mapas: Las cartas portulanas, que mostraban con precisión las líneas de costa y los obstáculos marítimos.
- Instrumentos de navegación: La brújula, el astrolabio y el cuadrante se desarrollaron y perfeccionaron.
- Nuevas embarcaciones: Buques como las carabelas, que podían viajar mayores distancias.
Las Exploraciones Portuguesas
En el siglo XV, Portugal había estado buscando nuevas rutas marítimas a la India alrededor de la costa de África. Bajo el impulso del monarca portugués y el Príncipe Enrique el Navegante, se descubrieron las islas de Madeira (1418) y las Azores (1431). Bartolomé Díaz (1488) dobló el Cabo de Buena Esperanza en el sur de África, abriendo la ruta marítima hacia el Océano Índico. Finalmente, Vasco de Gama (1498) llegó a la India.
Las Expediciones Castellanas y el Descubrimiento de América
La Corona de Castilla fue el principal rival de Portugal en la búsqueda de nuevas rutas a la India. Los castellanos decidieron navegar hacia el oeste a través del Atlántico, una empresa considerada arriesgada y aterradora.
Cristóbal Colón estaba convencido de que podría llegar a la costa oriental de Asia cruzando el Océano Atlántico. Presentó su proyecto a los Reyes Católicos, quienes decidieron financiar la expedición. El 3 de agosto de 1492, una expedición de noventa marineros y tres naves zarpó del puerto de Palos de la Frontera, en Huelva. Por fin, avistaron tierra el 12 de octubre de 1492. Colón pensó que había llegado a Cipango (Japón), pero la tierra pertenecía a un continente desconocido, que más tarde sería llamado América. En 1504, Colón regresó finalmente a España, donde murió dos años después, todavía firmemente convencido de que había llegado a la India. Sin embargo, en 1502, un marinero italiano, Américo Vespucio, ya se había dado cuenta de que esas tierras pertenecían a un nuevo continente, que fue nombrado América en su honor.
La Primera Circunnavegación del Mundo
En 1519, una expedición de cinco naves y 250 marineros salió de Sevilla, capitaneada por Fernando de Magallanes, con su segundo al mando, Juan Sebastián Elcano. Su objetivo era encontrar un paso entre el Océano Atlántico y el Océano Pacífico para llegar a las Molucas, o Islas de las Especias, en Asia. En 1520, encontraron un estrecho que conectaba ambos océanos, que más tarde fue nombrado el Estrecho de Magallanes. En Filipinas, Magallanes fue asesinado en una pelea con los nativos, y Elcano tomó el mando. La expedición se dirigió a las Molucas y se cargó de valiosas especias. Después de tres años, solo dieciocho hombres y un barco, la Victoria, regresaron. Ellos fueron los primeros en circunnavegar el mundo y demostrar que la Tierra era redonda.
Consecuencias de los Descubrimientos
Portugal y España crearon grandes imperios de ultramar. Para evitar problemas entre los dos países, las regiones inexploradas fueron divididas entre ellos en el Tratado de Tordesillas, en 1494. Portugal recibió los territorios al este de la línea: África, Asia y Brasil. Castilla recibió territorios al oeste de la línea: la mayoría de los territorios en las Américas.
Estas exploraciones marcaron el principio de la supremacía europea a nivel mundial. Los descubrimientos trajeron grandes avances en la ciencia. Se amplió el conocimiento de las tierras y los océanos, y se descubrieron nuevas especies animales y vegetales. Sin embargo, las enfermedades introducidas por los europeos provocaron una caída dramática en la población indígena de América.
Contexto Socioeconómico Europeo (Siglos XIV-XVI)
En el siglo XIV, Europa sufrió una crisis como resultado de guerras, malas cosechas y una enfermedad (la Peste Negra) que causó la muerte de muchas personas. En el siglo XV, la situación mejoró, y en el siglo XVI, la población creció y la economía se recuperó, impulsada por la demanda de productos agrícolas.
Ciudades como Venecia, Florencia, Lisboa, Sevilla y Londres ganaron gran influencia.
Estructura Social
La sociedad estaba dividida en tres estamentos:
- La nobleza y el clero: No pagaban impuestos.
- Los burgueses y comerciantes: Eran ricos y poderosos.
- Los campesinos: La mayoría era muy pobre y, en muchos lugares, ya no eran siervos.
La Península Ibérica en el Siglo XV
En el siglo XV, la Península Ibérica estaba dividida en cinco reinos principales:
- La Corona de Castilla
- La Corona de Aragón
- El Reino de Navarra
- El Reino de Portugal
- El Reino de Granada
La Corona de Castilla experimentó continuas revueltas de los nobles durante el siglo XV.