Exploración Minera: Métodos de Explotación, Geoquímica, Geofísica y Búsqueda de Yacimientos
Exploración y explotación de yacimientos minerales
Teledetección
ASTER: permite identificar mineralogías y litologías que afloran, gracias a que los minerales poseen una curva espectral característica recogida en la bibliografía de espectros. Posibilita identificar y cartografiar zonas de alteración hidrotermal.
AVIRIS: instrumento que registra imágenes del espectro visible y de infrarrojos, tanto desde satélites como desde aviones. Es útil para detectar y cartografiar minerales relacionados con procesos de alteración hidrotermal y meteorización.
Métodos de explotación
Según la proximidad a la superficie y la forma del cuerpo mineralizado (regular o irregular), la extracción puede ser:
- Minería a cielo abierto: se debe considerar la relación estéril-mineral y el almacenamiento del estéril.
- Minería subterránea: mediante stoping (excavación de huecos y galerías) o caving (colapso de la masa mineralizada).
Métodos según el tipo de cuerpo y roca encajante:
- Cuerpos regulares y roca competente (alto buzamiento): hundimiento por subniveles y hundimiento a lo largo del sendero.
- Cuerpos regulares y roca competente (poco buzamiento): cámaras y pilares.
- Cuerpos regulares y roca no competente: almacenamiento en tajos, corte y relleno, y vertical crater retreat (VCR).
- Cuerpos irregulares: hundimiento de bloques.
Prospección geoquímica
Trata de hallar anomalías de un elemento que detecten un yacimiento, es decir, valores anómalos de concentración de metales.
- De aguas: refleja la geoquímica de ríos o cuencas fluviales. Hay que tener en cuenta variaciones estacionales, el clima y la precipitación, así como minerales que puedan sustraer los elementos de interés.
- De plantas: absorben nutrientes del suelo y, si este contiene metales, estos pasan a la planta.
Prospección geofísica
Sirve para la detección de cuerpos mineralizados:
- Gravimetría: anomalía gravimétrica positiva si hay un cuerpo mineralizado de alta densidad; también puede ser de baja densidad.
- Magnetometría: presencia de minerales magnéticos como la magnetita.
- Resistividad: resistencia que ofrece el terreno al paso de la electricidad.
- Polarización inducida (IP): una corriente eléctrica atraviesa un cuerpo de sulfuros y provoca efectos electroquímicos.
Guías de exploración
- Morfológicas: forma o geometría de los cuerpos mineralizados que se buscan. Existen dos tipos: discordantes (tabulares, tubulares, irregulares) y concordantes (estratiformes).
- Litológicas: muchos yacimientos se asocian a determinados tipos litológicos, como las komatitas con sulfuros de Ni-Cu (ricos en níquel).
- Mineralógicas: relacionadas con los procesos de alteración hidrotermal. La mayoría de las mineralizaciones que afloran tienen un color anómalo que destaca.
- Geoquímicas: xenolitos geoquímicos y composicionales como herramienta de exploración.
- Estructurales: relacionadas con la presencia de fallas y fracturas.
Factores que influyen en la explotabilidad
- Ley (grado de concentración del metal en el depósito mineral) y tonelaje (cantidad de material susceptible de ser explotado en un yacimiento para obtener mena).
- Naturaleza de la mena.
- Localización del depósito.
- Factores técnicos, económicos y políticos.
- Factores ambientales.
Pasos para la obtención de blancos
- Procesos críticos: mecanismos que intervienen en la formación del yacimiento mineral. Si falla, no hay yacimiento.
- Procesos constituyentes: específicos del estilo de mineralización y del metal.
- Elementos para la obtención del blanco: aspectos geológicos que deberían aparecer si el proceso constituyente ha tenido lugar.
- Criterios para la obtención del blanco: manifestaciones reconocibles de las evidencias geológicas.
Fallas
Las zonas extensionales son las más favorables para el desarrollo de mineralizaciones:
- Son canales de migración de fluidos hidrotermales y albergan mineralizaciones.
- El sentido de movimiento de la falla es vital para albergar cuerpos mineralizados.
- Pueden pasar de apertura a cierre.
- Pueden presentar localmente zonas extensionales y compresionales.
- La zona de transición dúctil-frágil es la más interesante económicamente.
- No existen fallas buenas o malas, sino sectores más o menos favorables para el desarrollo de mineralizaciones.