Exploración y Expansión: Europa, China y el Descubrimiento de América en el Siglo XV
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Una Población con Lento Crecimiento
Europa, comparada con las civilizaciones india y china, era un continente pobre, pero poco a poco se iba recuperando de la crisis del siglo XIV.
Dominaban la navegación y el comercio a larga distancia. La población aumentó despacio y de forma desigual. La esperanza de vida era de unos 35 años, y las consecuencias fueron las guerras y las epidemias periódicas de peste y tifus.
La Sociedad Estamental
La sociedad era estamental, dividida principalmente en:
- Nobleza y clero
- Pueblo llano: agricultores, artesanos
- Esclavos
China Ming
En la primera mitad del siglo XV, China vivió un periodo de esplendor bajo la dinastía Ming. La población creció, y la agricultura y el comercio se desarrollaron.
China se volcó en el mar.
Una Economía Agraria
Las principales actividades económicas eran la agricultura y la ganadería. Los gremios controlaban la artesanía.
La mayor parte de los comercios eran locales, y el comercio a larga distancia se reservaba para productos de lujo. Destacaba el lucrativo comercio con Extremo Oriente.
Productos como la seda, la porcelana y especias como la pimienta se producían en grandes cantidades en China y se empleaban para conservar y condimentar los alimentos.
Emprendimiento y Búsqueda de Nuevas Rutas Comerciales
Los itinerarios alternativos nacieron cuando los mercaderes tuvieron que buscar nuevas formas de llegar a Asia después de que los turcos conquistaran Constantinopla en 1453.
El Proyecto Portugués en el Siglo XV
El proyecto portugués en el siglo XV consistió en encontrar una ruta a la India. Fue impulsado por Enrique el Navegante, hijo del rey Juan I de Portugal. Aunque fue difícil encontrar marineros, lo consiguieron. Los primeros viajes fueron:
- Conquista de Ceuta y llegada a las islas Madeira.
- Doblaron el Cabo Bojador, ocuparon las islas de Cabo Verde y se adentraron en el Golfo de Guinea.
- Diego descubrió la desembocadura del río Congo, y Bartolomé Díaz alcanzó el Cabo de Buena Esperanza, dejando el paso al Océano Índico.
La ruta a la India se completó en 1497, cuando una flota al mando de Vasco de Gama partió de Lisboa y llegó a la India 10 meses después.
En 1500, Pedro Álvarez Cabral descubrió Brasil al separarse de la costa de África.
La Travesía del Océano Atlántico
Cristóbal Colón pretendía llegar a Asia navegando hacia el oeste.
La expedición partió el 3 de agosto de 1492 de Palos de la Frontera, hizo escala en las Islas Canarias y después alcanzó la costa americana el 12 de octubre de 1492.
La primera vuelta al mundo salió de Sevilla con una expedición para encontrar un paso entre el Atlántico y el Pacífico para llegar a las Islas Molucas.
La Rivalidad entre Castilla y Portugal
La disputa llegó a los Reyes Católicos y al Papa, quien propició un acuerdo bilateral para que cesara la rivalidad.
Castilla y Portugal firmaron en 1494 el Tratado de Tordesillas, en el que se decidió trazar un meridiano a unos 2000 km al oeste de las Islas Azores: las tierras al oeste serían para Castilla, y las del este, para Portugal.
Un Continente Habitado
En 1492, el continente americano estaba habitado por numerosos pueblos, a los cuales conocemos como *precolombinos*, que vivían allí desde antes de la llegada de Colón.
Imperio Azteca
Sociedad
Economía
Cultura y Arte
Civilización Maya
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