Expansión del Fondo Oceánico: Mecanismos y Dinámica Terrestre
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Origen y Desarrollo de la Teoría de la Expansión del Fondo Oceánico
Esta teoría fue propuesta por Harry Hess en 1962 y pudo desarrollarse gracias al gran trabajo de Marie Tharp, quien cartografió por primera vez el fondo oceánico utilizando un sonar empleado en la II Guerra Mundial.
Funcionamiento de la Expansión Oceánica
Según la teoría de la expansión del fondo oceánico, este funciona como una cinta transportadora. En el centro de los océanos se encuentran unas montañas submarinas llamadas dorsales oceánicas, por donde emerge magma desde el interior de la Tierra. Cuando dicho magma se enfría, forma nueva corteza.
Esta nueva corteza empuja a la más antigua hacia los lados, de forma continua. Así, el fondo oceánico se crea en el centro y se desplaza lateralmente. Al alcanzar las zonas denominadas fosas oceánicas, la corteza se hunde hacia el interior de la Tierra en un proceso conocido como subducción.
Evidencias Magnéticas
Cuando el magma sale en las dorsales y se enfría, las rocas resultantes contienen minerales de hierro. Estos minerales actúan como pequeñas brújulas que se orientan según el campo magnético de la Tierra en ese momento. Dado que el campo magnético terrestre cambia con el tiempo (los polos magnéticos se invierten), en el fondo oceánico se observan bandas simétricas de rocas a ambos lados de la dorsal:
- Orientación magnética normal.
- Orientación magnética invertida.
Estructura Interna de la Tierra
La Tierra se organiza en capas con distintas propiedades físicas y químicas:
- Litosfera (0-100 km): Capa externa, rígida y fría. Incluye la corteza y parte del manto superior. Puede ser oceánica (más densa) o continental (menos densa).
- Astenosfera (150-660 km): Parte del manto superior compuesta por materiales más plásticos, lo que facilita el movimiento de las placas tectónicas.
- Mesosfera (660-2900 km): Corresponde al resto del manto. Aunque es sólida, se comporta de forma plástica y presenta corrientes de convección que generan movimientos como el ascenso de material caliente (plumas térmicas) —debido al “nivel D”, que contiene materiales fundidos por su proximidad al núcleo— y el descenso de material frío (subducción).
- Endosfera: Comprende el núcleo (interno y externo). El núcleo externo es fluido y sus movimientos generan el campo magnético terrestre.