Expansión Demográfica y el Auge del Imperialismo Europeo en el Siglo XIX

Expansión Demográfica en el Siglo XIX

La población creció rápidamente en la segunda mitad del siglo XIX. Esto se debió al acelerado descenso de la mortalidad gracias a la mejora del nivel de vida y los avances en la medicina, como el descubrimiento de las vacunas por Pasteur y Koch, y el aumento de la higiene, que se vio reflejado en la llegada del fenómeno del baño.

Consecuencias del crecimiento demográfico

Estos cambios tuvieron como consecuencias dos hechos importantes:

• Urbanización: grandes grupos humanos se trasladaron a las ciudades.
• Emigración masiva: desplazamiento de europeos a territorios de ultramar.

Las causas de estas grandes migraciones fueron:

• La alta tasa de crecimiento natural que aumentó el número de población joven en edad de trabajar.
• Los mejores salarios en países de destino y el deseo de huir de la pobreza.
• Información y dinero proporcionado por inmigrantes ya establecidos.
• Abaratamiento de los transportes.
• La falta de restricciones en países de destino y la disponibilidad de tierras vírgenes.

Causas del Imperialismo Europeo

1. Factores Económicos

El auge del librecambio permitió la libre circulación de mercancías entre países. A raíz de la crisis comercial de 1873, se acentuó el nacionalismo económico y la mayoría de los grandes países industrializados adoptaron políticas proteccionistas. La aparición de nuevas potencias económicas aumentó la competencia, por lo que fue necesario dar salidas al excedente de la producción industrial. Las metrópolis buscaban materias primas y fuentes de energía en las colonias.

2. Factores Políticos

Las metrópolis buscaron el control de rutas comerciales estratégicas, como el Canal de Panamá y el Canal de Suez. A las razones estratégicas se añadió el deseo de prestigio, poder y la defensa de los intereses nacionales.

3. Factores Ideológicos

Se expandió una mística imperialista que se resumía en sueños de grandeza. Se apeló a la historia: Italia recurrió al recuerdo de la grandeza de la Roma antigua y Francia se convirtió en la difusora de los grandes principios revolucionarios. Se añadieron connotaciones racistas, afirmando la superioridad de la raza blanca y su misión civilizadora frente a las razas consideradas inferiores. Esto se basó en el darwinismo social.

4. Factores Religiosos

El imperialismo se justificó llevando el cristianismo a pueblos que mantenían prácticas religiosas ancestrales. Las misiones católicas y protestantes realizaron la evangelización, que también fue un medio de aculturación al imponer la cultura occidental en los países colonizados.

5. Factores Científicos

El avance de las ciencias exigió la exploración de todas las regiones de la Tierra. Los viajes de exploración prepararon el camino para la colonización. Las sociedades geográficas fueron uno de los focos de propaganda colonial que familiarizaron a la opinión pública con los asuntos de las colonias. Asimismo, las asociaciones coloniales —a las que pertenecían políticos, hombres de negocios, intelectuales y escritores— se esforzaron en difundir la ideología del imperialismo colonial, apoyadas por la popularidad de la literatura de viajes, como las obras de Rudyard Kipling.