Expansión atlántica: rivalidad ibérica, Canarias y el descubrimiento de América

La Expansión Atlántica y la Rivalidad con Portugal: La Conquista de las Islas Canarias y el Descubrimiento de América

Portugueses y castellanos en el Atlántico, en el siglo XV, Castilla y Portugal se convertirán en potencias rivales en la exploración de nuevas rutas por el Atlántico sur. Los objetivos eran dos:

1. Encontrar nuevas fuentes de **metales preciosos** (oro y plata) para la acuñación de monedas que empezaban a escasear en Europa.
2. Descubrir nuevas rutas por el Atlántico y acceder a centros de producción de las **especias** en Oriente, ya que durante la Edad Media, Europa había mantenido con Oriente un comercio activo basado en la importación de especias, sedas y piedras. Tanto la **Ruta de la Seda** como la de las **Especias** eran controladas por comerciantes musulmanes. Pero en 1453 los turcos conquistaron Constantinopla obstaculizando las vías tradicionales de comercio con Oriente. Por ello se hizo necesario encontrar nuevas rutas para acceder a Oriente.

Factores Técnicos que Hicieron Posible esta Expansión

Destacando avances técnicos y científicos:

• La elaboración de **portulanos**, cartas marinas o mapas con detalle de los puertos.
• Utilización de instrumentos como la **brújula** o el **astrolabio**, que permitían conocer la posición en alta mar.
• Se mejora el tipo de naves con la incorporación de la **carabela**, más ligera y rápida que la galera.

La Expansión Portuguesa

Los portugueses habían iniciado a principios del XV su propia expansión por el Atlántico sur siguiendo la costa africana. Momentos más importantes:

• Descubrimiento y colonización de las islas Madeira.
• Exploración del Golfo de Guinea.
• En 1488 Bartolomé Dias llegó al Cabo de Buena Esperanza.
• Vasco de Gama en 1498 alcanzó la costa meridional de la India.

La Expansión Castellana

• Conquista de Gibraltar, Enrique IV (1462).
• Conquista de las Islas Canarias. Las Islas Canarias estaban en zona portuguesa lo que dio rivalidad con Castilla, pero gracias al **Tratado de Alcáçovas** (1479) los portugueses reconocieron los dominios castellanos sobre las Canarias.
• El proyecto de Colón y el descubrimiento de América (1492).

El Proyecto de Colón y el Descubrimiento de América (1492)

Cristóbal Colón era un aventurero y marinero de origen genovés, que convencido de la esfericidad de la tierra, pretendía llegar a las Indias a través de la ruta inexplorada, navegar por el Atlántico hacia el oeste.

1. Primero expuso su proyecto a los portugueses pero lo rechazaron pensando que era erróneo.
2. Después se dirigió a España donde buscó a personas influyentes para que persuadieran a los Reyes Católicos para que respaldasen su proyecto, pero también fue rechazado.
3. Sin embargo, cuando terminó la guerra de Granada, los reyes decidieron apostar por el plan de Colón.

Las Capitulaciones de Santa Fe

Los reyes alcanzaron un acuerdo con Colón y firmaron las **Capitulaciones de Santa Fe** (1492). Los reyes le concedieron:

• Obtener títulos de almirante, virrey y gobernador general de todo lo que descubriese.
• Obtendría la décima parte de lo que obtuviesen de las tierras descubiertas.

Los Viajes de Colón

Colón partió de Palos, Huelva, el 3 de agosto de 1492 con una nao y dos carabelas. Tras repostar en Canarias comenzó su viaje por el oeste Atlántico. El 12 de octubre llegó a las Antillas, en la isla de Guanahaní, a la que Colón llamó San Salvador. Después descubrió Juana (Cuba) y La Española (Santo Domingo y Haití), y emprendió el regreso a la península. Fue recibido por los Reyes Católicos en Barcelona con todos los honores pensando que llegó a las Indias. Colón realizó tres viajes más.

Colón murió en 1506 pensando que llegó a las costas orientales de Asia, aunque había descubierto un nuevo continente. El cuarto viaje tuvo como objetivo encontrar algún paso que condujese a las islas de las especias, no lo encontró, pero en cambio exploró la costa de América Central.