La Expansión Atlántica: Conquista de Canarias y Descubrimiento de América

Expansión en las Islas Canarias y Aproximación a Portugal

En 1402, el reino de Castilla comenzó a conquistar las Islas Canarias, completándose finalmente entre 1483 y 1496 con la ocupación de los territorios de La Palma, Gran Canaria y Tenerife. El desarrollo de este proceso se divide en tres periodos:

• Al comienzo, estas colonias estaban ocupadas por unos pueblos con un nivel muy neolítico: los guanches, dirigidos por unos jefes llamados menceyes.
• En segundo lugar, las islas más al este son conquistadas por particulares, mediante expediciones privadas que acuerdan previamente con los Reyes Católicos sobre el reparto de los beneficios.
• Por último, las tres islas más occidentales son conquistadas por intervención directa de la corona.

Esta conquista trajo como consecuencias el trato a la población, la introducción de cultivos como la caña de azúcar y la creación de instituciones como los cabildos.

Por otro lado, hubo un conflicto con Portugal: estos habían llegado a la zona del Atlántico Sur y lo consideraban como área de influencia propia. La solución ante este conflicto fueron los casamientos de los hijos de los Reyes Católicos con el rey de Portugal. Ambos lazos permitieron a Felipe II en 1580 reclamar sus derechos a la corona de Portugal.

Descubrimiento de América

En 1492, tres carabelas castellanas al mando de Cristóbal Colón realizan el descubrimiento de un nuevo continente, América, lo que cambiaría la vida de toda una sociedad.

Causas del Descubrimiento

• La búsqueda de una nueva ruta de las especias debido al cierre de los pueblos de Oriente Medio por los turcos.
• La búsqueda de oro y especias.
• La invención de nuevos instrumentos (como la brújula) y nuevos tipos de barco (de casco redondo).
• Una causa religiosa, con la intención de expandir el cristianismo y la evangelización.
• Un cambio de mentalidad: humanismo, afán de aventura, curiosidad y dominio del mundo.

Desarrollo de los Viajes

Los viajes se dividen en dos partes principales:

• Capitulaciones de Santa Fe: los Reyes Católicos firman un acuerdo con Colón apoyando y financiando la expedición. Realizan un primer viaje llegando a Guanahani.
• Después, Colón hará otros tres viajes por el Caribe, llegando a tocar el continente americano.

Consecuencias del Descubrimiento

Las consecuencias fueron el descubrimiento de América, el tráfico de especies animales y vegetales (como la patata y el cacao) y una progresiva incorporación de los territorios americanos a la Corona de Castilla, que pertenecerían a ella hasta el primer cuarto del siglo XIX.

Conquista y Colonización del Nuevo Mundo

La conquista en la primera mitad del siglo XVI da paso a la colonización y explotación del territorio, que permanecerá bajo la soberanía de la Corona de Castilla hasta el primer cuarto del siglo XIX. Este proceso se desarrolló en varias fases:

• 1º Caribe: grandes islas (1492-1511), como Cuba, Santo Domingo y Puerto Rico.
• 2º México y América Central: los aztecas fueron conquistados por Hernán Cortés entre 1518 y 1520; a continuación, los mayas y Guatemala.
• 3º Perú y Ecuador: frente al Imperio Inca, con Francisco Pizarro entre 1531 y 1532.
• Otras expediciones destacadas: Cabeza de Vaca exploró Florida, Texas y California; Almagro y Valdivia conquistaron Chile; y Mendoza fundó Buenos Aires, desde donde se iniciaría la ocupación de Argentina.

Consecuencias de la Conquista y Colonización

La conquista trajo como consecuencia el reparto y la ocupación del territorio. Por su parte, la colonización trajo como consecuencia la desaparición de las culturas indígenas (costumbres y religiones), la imposición del idioma castellano y, además, sentó las bases del poder castellano en el siglo XVI.