Evolución Urbana de Bilbao: Del Casco Viejo a la Periferia

Casco Viejo

Bilbao, estratégicamente ubicado a la margen del estuario Nervión, se caracteriza por su función portuaria. Su trazado ortogonal de trama cerrada combina las funciones residencial, manufacturera y mercantil. En el siglo XVII, la muralla del siglo XIV que rodeaba la ciudad fue derribada, dando lugar a la calle Ronda. En el siglo XVIII, la construcción de edificios como los de la Plaza Nueva y el paseo del Arenal reflejan la expansión del núcleo original impulsada por el comercio y la artesanía. A finales del siglo XIX, el desarrollo industrial trajo consigo el deterioro del Casco Viejo. La creciente demanda de viviendas provocó el aumento de la altura de los edificios (de 3 a 5 pisos), la compartimentación de las casas y el subarriendo. La población con mayor poder adquisitivo se trasladó a la Ribera y El Arenal, mientras que las Siete Calles se deterioraron hasta el punto de que, a mediados del siglo XX, se temió su desaparición debido al mal estado de los edificios. Muchos propietarios abandonaron sus viviendas o las alquilaron a precios bajos sin realizar rehabilitaciones. A pesar de todo, la función comercial se mantuvo.

El Ensanche

Desde la segunda mitad del siglo XIX, el desarrollo industrial y financiero impulsó la expansión de Bilbao. La construcción del ferrocarril marcó la dirección de crecimiento de la ciudad, dando lugar al Primer Ensanche, cuyo eje principal fue la Gran Vía, extendiéndose hasta la plaza de Moyúa o Elíptica. Tras la anexión de Begoña y Deusto en 1924, la ciudad continuó su expansión con el Segundo Ensanche, llegando hasta la plaza del Sagrado Corazón. El plano del Ensanche combina trazados radiocéntricos y ortogonales, con calles amplias y edificios que albergaron tanto residencias burguesas como instituciones políticas y financieras. El Ensanche se convirtió en el centro de negocios (CBD) y en zona residencial de la burguesía media-alta. A partir de 1950, la ocupación del suelo se intensificó, derribando antiguas casas burguesas para construir edificios altos destinados a bancos, grandes almacenes, etc. En la última década del siglo XX, Bilbao inició su transformación de ciudad industrial a ciudad de servicios, impulsada por la crisis económica que afectó a Bizkaia desde 1973. El Museo Guggenheim y el Palacio Euskalduna son ejemplos de esta terciarización, enriqueciendo la oferta turístico-cultural de la ciudad. También destacan el Metro, la peatonalización de algunas zonas del Ensanche y la Feria de Muestras (aunque ubicada en Barakaldo).

La Periferia Urbana

Paralelamente al crecimiento del Ensanche, surgieron diversos barrios que combinaron la función residencial para las clases trabajadoras con la de servicios (talleres, garajes, almacenes y pequeñas empresas). A principios del siglo XX, destacan Iralabarri, inaugurado por Alfonso XIII como barrio modelo de casas baratas para obreros, y Ciudad Jardín, construido siguiendo las ideas naturalistas e higienistas de la época. La planificación urbana de estos barrios varía, desde planos irregulares como el de Otxarkoaga hasta regulares como el de San Ignacio. La trama urbana es cerrada y las zonas verdes son escasas.

Franja Periurbana

Los municipios de la franja periurbana crecieron a la par que la industria y el propio Bilbao:

• Margen Izquierda: Funciones industriales, comerciales (superpuerto) y residenciales para clases medias y bajas.
• Margen Derecha: Funciones variadas. Leioa (industrial, cultural-Universidad y residencial), Getxo (residencial de clases medias y altas).
• Sureste: Función principalmente industrial, a veces combinada con la agrícola.
• Valle de Asúa: Función industrial y de servicios. Sondika (aeropuerto), Derio (cementerio).

Conclusión

1. La morfología urbana de Bilbao es diversa, condicionada por su desarrollo histórico desde su fundación en 1300 y por la topografía del valle estrecho del Nervión, flanqueado por los montes Pagasarri y Artxanda.
2. El Casco Viejo, el Ensanche y los barrios obreros están bien delimitados, con las zonas industriales junto a estos últimos. La Gran Vía, eje del Ensanche, se levanta sobre los terrenos de la antigua Anteiglesia de Abando.
3. Bilbao es una ciudad polifuncional, cabecera de su entorno, gracias a su transformación en un importante centro de servicios.
4. La expansión de Bilbao se ve limitada por el espacio reducido y la orografía. Esto explica la importancia demográfica y funcional de municipios como Getxo (margen derecha) y Barakaldo (margen izquierda).