Evolución y Tipologías del Turismo en Espacios Naturales y Ecoturismo

Turismo de montaña y de espacios naturales

El turismo en entornos naturales se manifiesta principalmente a través de tres vertientes:

• Turismo de nieve: Centrado en las estaciones de esquí.
• Turismo deportivo y de aventura: Actividades físicas en entornos naturales.
• Ecoturismo: Enfoque centrado en la conservación y observación.

Contexto histórico: La Ilustración (s. XVIII)

La apreciación de la naturaleza como recurso turístico proviene del siglo XVIII, conocido como el Siglo de las Luces y la Ilustración. Durante este periodo, la Ilustración contemplaba la naturaleza desde el orden:

• Se rechazaba lo salvaje.
• Se valoraban los espacios humanizados.

Posteriormente, la perspectiva cambia: se comienza a valorar lo salvaje y lo natural, y Europa empieza a interesarse por los escenarios naturales. Este fenómeno surge de forma paralela a la Industrialización y al crecimiento de las grandes urbes, marcadas por el estrés y la insalubridad. Como respuesta, el ser humano huye de la ciudad para reencontrarse con la naturaleza.

Prácticas turísticas en la naturaleza

Las prácticas turísticas desarrolladas en el medio natural se pueden clasificar en tres grandes grupos:

1. Actividades que utilizan recursos muy concretos de la naturaleza: Un ejemplo claro es el esquí alpino. En este caso, solo se mantiene una relación instrumental con el medio, lo que suele derivar en una degradación de la naturaleza. Se define como turismo en la naturaleza, pero no propiamente de naturaleza.
2. Actividades que utilizan elementos de la naturaleza para el deporte: Ejemplos como el senderismo o el piragüismo. Estas prácticas ya se consideran formalmente como turismo de naturaleza.
3. Actividades con estrecha relación con el medio físico: Incluye el turismo científico o el ecoturismo. El turismo ecológico busca recursos naturales más o menos intactos.

Definición de Ecoturismo

Según Ceballos Lascuráin, el Ecoturismo consiste en viajar a áreas naturales con el objeto de apreciar los recursos, en un proceso controlado que garantice el mínimo impacto ambiental negativo. Este debe asegurar la participación de las poblaciones locales para que se convierta en un instrumento de conservación y una herramienta de desarrollo sostenible.

El Ecoturismo frente al turismo de naturaleza convencional

El ecoturismo busca no degradar los propios recursos; la actividad turística debe garantizar su mantenimiento en el tiempo bajo el principio de la SOSTENIBILIDAD. Dentro de este ámbito, existen diversas modalidades:

• Actividades lúdicas (no solo científicas): Tales como el recorrido de cursos fluviales, la interpretación de relieves o la observación de fauna.

En el mercado actual, encontramos un espectro amplio de usuarios:

• Turistas de ecoturismo: Muy interesados por la naturaleza y preocupados por el impacto de su visita.
• Turistas de consumo: Aquellos a los que solo les interesa consumir el recurso (como ocurre frecuentemente en el esquí) sin preocuparse del impacto ecológico que puedan generar.