Evolución de las Terapias Psicológicas: Del Psicoanálisis al Enfoque Cognitivo-Conductual

Orígenes de la Psicoterapia: Del Psicoanálisis al Conductismo

El francés Charcot y el vienés Breuer utilizaban la hipnosis para la creación y eliminación de síntomas histéricos, como la parálisis. El inicio de la psicoterapia se sitúa en el psicoanálisis de Freud, quien abandona la hipnosis y se sirve de las asociaciones libres del sujeto para descubrir los procesos inconscientes que han dado lugar a la enfermedad mental.

Condicionamiento Clásico y Terapia de Desensibilización

Fue el conductista John Watson quien interpretó las fobias como respuestas emocionales condicionadas que podían ser creadas y extinguidas por medio del condicionamiento pavloviano. Así lo hizo con un niño de 11 meses (Alberto):

• Situación de partida (reflejo condicionado): La reacción de miedo de un niño ante un sonido fuerte.
• Estímulo neutro: Alberto era un niño al que no le asustaban las ratas blancas.
• Proceso: Si la rata se presenta junto con el ruido, el niño se asustará; tras asociar ambos estímulos varias veces, se produce una fobia.

Watson continuó su investigación, pero al no querer causar daños psíquicos, Mary Jones aplicó el condicionamiento clásico para curar una fobia ya existente. Consistía en asociar el objeto que provoca la fobia a otros objetos gratificantes, haciendo aparecer el primero de forma progresiva para que siempre dominaran los estímulos gratificantes. Mientras el sujeto disfruta comiendo golosinas, se coloca una jaula con una rata a distancia (desensibilización sistemática).

Otras Formas de Terapia Conductual

• Implosión: Busca eliminar una respuesta emocional inadecuada (como miedo o ansiedad) ante un estímulo que no tiene por qué provocar dichas respuestas. La diferencia es que, en vez de presentar el estímulo de forma progresiva, se hace de forma completa desde el principio, pero en situaciones controladas por el psicólogo.
• Terapia aversiva: Consiste en asociar estímulos desagradables con las conductas que se desea suprimir. Un ejemplo es La naranja mecánica, cuando se hace coincidir la aparición de los deseos agresivos con los efectos de una droga en el organismo.

Terapias Cognitivo-Conductuales

En estas terapias se necesita la introducción de elementos mentales; no basta con la modificación de la conducta, sino que, para lograr esta, el paciente debe cambiar su forma de pensar. Algunos métodos incluyen:

• Contrato conductual: Donde se especifican las conductas. La eficacia no está tanto en la recompensa, sino en el hecho de que el sujeto acepte esas recompensas como justificadas a partir de las conductas realizadas.
• Modelado: Consiste en proponer modelos de conducta que el sujeto debe aprender e imitar de forma paulatina.