Evolución de las Teorías Orogénicas: De la Tierra Fija a la Tectónica de Placas

Evolución histórica de las teorías orogénicas

Desde su origen hace 4600 millones de años, la Tierra ha sufrido cambios constantes. La erosión no ha nivelado el relieve porque otros procesos del interior del planeta han generado orógenos. A lo largo de la historia terrestre se han sucedido varias orogenias; las cordilleras actuales continúan elevándose desde el Mesozoico (hace 65 millones de años) en lo que se denomina orogenia alpina.

El ser humano ha observado el origen de volcanes, terremotos, la aparición de fósiles y montañas. Desde el siglo XVII, Steno propuso que las rocas sedimentarias inclinadas de la Toscana se encontraban en esa posición debido a fuerzas tectónicas. Así surgieron diversos modelos orogénicos que intentaban dar una explicación científica, los cuales se clasifican en fijistas y movilistas.

Modelos fijistas

• Hipótesis del geosinclinal: Surgida en el siglo XIX, sostiene que una orogenia va precedida de un periodo de depósito de sedimentos en una cuenca de la línea de costa en hundimiento. Cuando los sedimentos alcanzan profundidad, se funden y se deforman. Este modelo no explica la existencia de deformaciones originadas mediante fuerzas horizontales.
• Contraccionismo: Plantea que el plegamiento de sedimentos ocurre por la contracción de la Tierra al enfriarse. Fue la teoría más aceptada hasta la mitad del siglo XX, hasta que se demostró que la Tierra no disminuía de volumen con el tiempo.

Modelos movilistas

• La deriva continental: En el siglo XVII, varios investigadores observaron que las costas atlánticas de África y América del Sur encajaban como un puzle. Posteriormente, se teorizó que se formaron a partir de la fragmentación de un único continente primitivo. Alfred Wegener reunió las pruebas para justificar que las masas continentales estuvieron unidas en el pasado y, en 1915, publicó El origen de los continentes y océanos, donde afirmaba que las montañas son consecuencia del movimiento de los continentes.
• Las corrientes de convección: La teoría de la deriva continental no explicaba con precisión las causas del movimiento. Arthur Holmes afirmó que este se debía a la acción de las corrientes de convección creadas por el calor del manto. El descubrimiento de las dorsales oceánicas y la expansión de los fondos oceánicos confirmaron esta hipótesis.
• La tectónica de placas: Considera que la litosfera está dividida en placas litosféricas. Esta teoría integra las anteriores visiones movilistas, explica los fenómenos geológicos internos y convierte a la geología en una ciencia unificada.