Evolución de la Tectónica de Placas: De la Deriva Continental a la Expansión Oceánica

Teoría de la Deriva Continental

Según Alfred Wegener, todas las áreas continentales habrían estado unidas formando un único continente llamado Pangea hacia finales del Carbonífero (hace aproximadamente 280 m.a.). Este supercontinente posteriormente se habría fragmentado y los bloques resultantes habrían derivado hasta ocupar las posiciones actuales.

Wegener proponía como causa de la orogénesis el empuje que produciría la deriva de los continentes sobre los sedimentos acumulados en los geosinclinales de sus márgenes. Para sustentar su hipótesis, Wegener aludió a distintos argumentos o pruebas:

• Argumentos morfológicos.
• Argumentos geológicos.
• Argumentos paleontológicos.

Teoría de la Expansión del Fondo Oceánico

Esta teoría es debida al geólogo Harry Hess y otros investigadores, quienes estudiaron los datos aportados por los sonares en la cartografía de los fondos del Atlántico y, sobre todo, del Pacífico. Encontraron dos grandes estructuras:

• Dorsales oceánicas: Unos relieves positivos y lineales de miles de kilómetros de longitud. Sus cimas tenían forma de cañones con forma de "V", con valles estrechos y escarpados en el centro, a lo largo de los cuales se registraban frecuentemente sismos submarinos.
• Fosas oceánicas: Unos relieves negativos, también lineales, donde se sondaban las mayores profundidades de los océanos.

Después de la Segunda Guerra Mundial, cuando los magnetómetros empezaron a usarse para investigar las propiedades magnéticas del fondo marino, se pudo saber que el campo magnético de la Tierra se había invertido varias veces en la historia. Así, se encontraron bandas paralelas y simétricas a ambos lados de la dorsal con magnetismo positivo (+) y otras con negativo (-).

En este tiempo también se impulsó la investigación petrolífera, realizando numerosos sondeos que sacaron a la luz otros datos reveladores. La cantidad de sedimentos depositados sobre el fondo oceánico aumenta conforme nos alejamos del eje de la dorsal, al igual que su edad. No se encuentran rocas más antiguas de 180 m.a. que formen parte del suelo oceánico.

La Teoría de la Tectónica de Placas (TTP)

Edad del fondo oceánico y consolidación científica

Científicos como Mayr y Le Pichon fueron aportando nuevos datos, con lo que se elaboró una nueva teoría denominada Tectónica de Placas (TTP).

Principios de la Tectónica de Placas

La superficie terrestre no es continua, sino que está dividida en porciones llamadas "placas tectónicas o litosféricas". Estas placas tienen movimiento relativo entre ellas:

• Bordes divergentes: Unas se separan (dorsales oceánicas).