Gobierno de José María Aznar (1996-2004): economía, euro y política exterior

El ascenso del Partido Popular y la consolidación económica (1996-2000)

El PP ganó al PSOE. A José María Aznar le costó trabajo encontrar el apoyo de nacionalistas catalanes, vascos y canarios para gobernar. Se fue asentando poco a poco, ayudado por la bonanza económica que llegó tras la crisis y por las medidas gubernamentales que permitieron afrontar con éxito el problema del paro.

El PP mejoró su imagen, que el PSOE trató de manchar con mensajes apocalípticos sobre la vuelta de la derecha al poder. El PP había alcanzado importantes éxitos económicos, entre ellos el cumplimiento de los criterios de convergencia establecidos en Maastricht para poder acceder al euro, a la Unión Económica y Monetaria.

La mayoría absoluta y la transformación de España

Las elecciones de 2000 daban la mayoría absoluta al PP. El PSOE sufrió un grave revés, al igual que IU. La economía siguió creciendo, con la reducción del paro y espectaculares aumentos de los cotizantes a la Seguridad Social. España conoció una situación insólita al convertirse en país receptor de inmigrantes que llegaban en busca de un puesto de trabajo.

• Introducción del euro: El 1 de enero de 2002 comenzó la utilización del euro, lo que supuso importantes ajustes en los precios que la expansión económica asumió sin dificultades.
• Modernización: Se produjo una mejora de las infraestructuras y la modernización del país.
• Sector inmobiliario: El sector de la construcción vivió una escalada de precios vinculada a movimientos especulativos, que convirtieron la vivienda en un bien muy costoso y muchas familias se endeudaron.

Política exterior y el final de una etapa

La invasión de Irak de Sadam Hussein, acusado de fabricar y almacenar armas de destrucción masiva por Estados Unidos, tras el grave atentado terrorista de radicales islámicos en Nueva York el 11 de septiembre de 2001, contó con el apoyo del gobierno español, pese a la fuerte contestación social que dicha intervención desató.

Aznar puso límites a sus mandatos como presidente y no se presentó a la reelección. El candidato del PP fue Mariano Rajoy.

El 11-M y el cambio de ciclo

El 11 de marzo de 2004, en las elecciones señaladas para el día 14, ocurrieron varios atentados terroristas en Madrid, sobre todo en la estación de Atocha. Se atribuyó inicialmente a ETA, pero después se demostró que habían sido islamistas radicales. Esto produjo un vuelco de los pronósticos de los sondeos y el PSOE, con José Luis Rodríguez Zapatero, se alzó con la victoria.