Evolución del pensamiento económico: desde la teoría clásica hasta el desarrollo humano

Teorías Clásicas: Smith, Malthus y Ricardo

La Teoría Clásica de Smith y Malthus

La teoría clásica, representada por Adam Smith y Thomas Robert Malthus, centra su interés en el crecimiento económico, particularmente en el sector agrícola. Smith sostenía que mientras existieran tierras libres, la economía crecería sin límites. Sin embargo, Malthus argumentó que el crecimiento demográfico llevaría a la escasez de tierras, resultando en la ley de los rendimientos decrecientes y una disminución de la productividad del trabajo. Si la población superaba el punto de equilibrio, el exceso sería eliminado por el hambre, las enfermedades y la guerra. Malthus propuso la auto-restricción moral (abstinencia sexual) como solución.

La Evolución de la Teoría Clásica con Ricardo y Marx

Con el auge de la industria, David Ricardo y Karl Marx incorporaron el capital como factor principal de crecimiento económico. La acumulación de capital incrementa el capital por trabajador. Sin embargo, la escasez de trabajadores aumenta el salario real, disminuyendo la productividad y las ganancias del capital, llevando a un estado estacionario.

Teoría de la Modernización (Post Segunda Guerra Mundial)

El desarrollo de la teoría de la modernización estuvo influenciado por varios factores:

• El encumbramiento de EE. UU. como potencia mundial y el debilitamiento de Gran Bretaña, Francia y Alemania.
• El surgimiento de economías como Taiwán, Corea del Sur y Japón.
• La extensión del movimiento comunista mundial.
• La desintegración de los imperios coloniales europeos y el surgimiento de estados-nación en el tercer mundo.

Esta teoría postula que las sociedades modernas son más productivas, con mejor educación y bienestar social. Walt Whitman Rostow propuso un proceso de modernización en etapas:

1. Sociedad tradicional
2. Precondiciones para el despegue
3. Proceso de despegue
4. Camino a la madurez
5. Sociedad de alto consumo masivo

La modernización del tercer mundo, según esta teoría, requiere ayuda y cooperación a través de inversión productiva y tecnológica (ej. Plan Marshall, Alianza para el Progreso). Los funcionalistas estructuralistas, como Parsons, ven la modernización como un proceso histórico de reemplazo de estructuras y valores tradicionales por otros modernos.

Críticas a la Teoría de la Modernización

• El desarrollo no es unidireccional, ni existe un único modelo (EE. UU. no es el único referente; existen experiencias como Taiwán y Corea del Sur).
• En los países del tercer mundo no hay valores homogéneos; existen valores de las élites y de las masas, lo que dificulta el proceso de reemplazo.

Teoría de la Dependencia (Raúl Prebisch y la CEPAL)

La teoría de la dependencia, desarrollada por Raúl Prebisch y la CEPAL en la década de 1950, argumenta que el subdesarrollo no es solo consecuencia de la supervivencia de estructuras y valores tradicionales o la falta de capital, sino que es generado por el mismo proceso histórico que genera el desarrollo capitalista. La dependencia económica se caracteriza por la condicionamiento de la producción y riqueza de algunos países por el desarrollo de otros, a los que quedan sometidos. El modelo centro-periferia describe la relación entre una economía central autosuficiente y próspera y economías periféricas aisladas, débiles y poco competitivas.

Teoría de los Sistemas Mundiales y la Globalización (a partir de 1970)

Esta teoría surge para explicar nuevos rasgos de la economía capitalista que la teoría de la dependencia no podía explicar:

• El alto crecimiento económico de Asia Oriental (Japón, Taiwán, Corea del Sur, Hong Kong, Singapur).
• La crisis de los estados socialistas y su apertura a inversiones capitalistas.
• La crisis del capitalismo estadounidense, el alza del precio del petróleo y la guerra de Vietnam.

Estas circunstancias crearon las condiciones para la globalización, caracterizada por:

• El incremento del comercio e inversiones a escala mundial.
• La apertura de mercados y la consideración de las necesidades y expectativas del consumidor global.
• La flexibilización de la tecnología y la comunicación, con el uso intensivo de la informática (internet y redes), generando una economía y transacciones virtuales.

Desarrollo Sostenible

La Comisión Mundial del Medio Ambiente y Desarrollo, en su informe de 1987"Nuestro Futuro Comú", planteó la necesidad de enfrentar la pobreza y los problemas medioambientales. Define el desarrollo sostenible como aquel que satisface las necesidades de la generación presente sin comprometer la capacidad de las generaciones futuras para satisfacer las suyas (solidaridad intergeneracional).

Objetivos del Desarrollo Sostenible

• Satisfacción de las necesidades básicas (alimentación y nutrición).
• Crecimiento económico constante (condición necesaria, pero no suficiente).
• Mejora de la calidad del crecimiento económico: acceso equitativo a los recursos naturales y a los beneficios del crecimiento.
• Reducción de la tasa de crecimiento poblacional acorde a la disponibilidad de recursos y el crecimiento económico.
• Selección de opciones tecnológicas adecuadas.
• Aprovechamiento, conservación y restauración de los recursos naturales.

Desarrollo Humano

El desarrollo humano centra su preocupación en el ser humano como objeto y sujeto del proceso de desarrollo. Se enfoca en:

• La expansión y desarrollo de las capacidades de las personas.
• La ampliación de oportunidades y libertades.
• Una distribución equitativa del crecimiento.

El Índice de Desarrollo Humano (PNUD), presentado en los Informes de Desarrollo Humano anuales, mide el desarrollo humano considerando las siguientes dimensiones:

• Económico-productivo
• Social: educación y salud
• Político: democracia
• Cultural: identidad e interculturalidad
• Valores: equidad y justicia