Evolución del Pensamiento Arqueológico: De la Antigüedad al Renacimiento

En el mundo antiguo se cita a Nabonido, rey babilonio, quien rescataba restos antiguos y estatuas. Ya en la etapa griega se organizó una cronología de la evolución del género humano. Hesíodo (800 a. C.), en Los trabajos y los días, distingue las edades de Oro, Plata, Bronce, de los Héroes y del Hierro, observándose una degradación de la «felicidad» y la calidad de vida análoga a lo recogido en la Biblia, cuando se alude a la expulsión del paraíso. Los nombres de Hesíodo serían rescatados para nombrar ulteriormente las edades.

La visión clásica y la transición medieval

Lucrecio (s. I d. C.) estima, mejora y distingue las edades de Piedra, Bronce y Hierro en su obra De rerum natura (La naturaleza), muy influido por la tradición oral. Sin embargo, esto no era lo habitual; en general, no interesaba mucho en la Antigüedad otras épocas más allá de la propia.

Durante la Edad Media, existe un gran condicionamiento debido a la lectura literal de la Biblia. Si bien hay hechos inexplicables —como los campos de urnas, monumentos megalíticos, túmulos de la Edad del Hierro o las «piedras del rayo» (bifaces paleolíticos)—, todo ello se asociaba a duendes, gigantes o rayos, según la tradición oral.

El Renacimiento y el surgimiento del coleccionismo

En el Renacimiento se produce un cambio de mentalidad: se pasa al antropocentrismo, se descubren nuevos mundos y se identifica y estudia el mundo clásico (buscando genealogías para entroncar con los césares romanos). Aparecen, además, los gabinetes de curiosidades (colecciones arqueológicas, siendo la más importante la del Vaticano). En esta etapa, no se distinguía lo humano de lo puramente natural.

• Siglo XVI en Gran Bretaña: Se crea el Anticuario Real y aparecen las primeras obras sobre el tema, aunque todavía faltaba una perspectiva cronológica, imposible para la época.
• James Ussher (1581-1656): Arzobispo de Armagh, estudió por primera vez el tiempo pasado desde la creación junto con J. Lightfoot, vicerrector de la Universidad de Cambridge. Ussher defendía que el mundo se creó el 23 de octubre del 4004 a. C., a las 12 del mediodía, tesis publicada en Annales veteris testamenti, a prima mundi origine deducti.

El interés arqueológico en España

En España, durante los siglos XVI y XVII, con la colonización post-Reconquista, se descubrieron objetos antiguos, apareciendo las primeras colecciones. Fueron fundamentales muchos eruditos eclesiásticos, como Ambrosio de Morales, a quien Felipe II pidió que recogiera libros y objetos antiguos en un viaje por España. También le mandó elaborar una obra de Relaciones Topográficas, consistente en encuestas donde se preguntaba sobre restos de poblaciones y edificios antiguos. Asimismo, destaca la figura de Rodrigo Caro.