Evolución del Trabajo y Organizaciones Gremiales desde la Edad Media hasta el Capitalismo

Pregremialismo y Gremialismo en la Edad Media

En la Edad Media, los burgos se convirtieron en centros económicos donde primero predominó una economía de subsistencia basada en el trueque. Con el crecimiento de la población y la producción, surgieron ferias, talleres y una economía de mercado, desarrollándose también el Derecho Mercantil.

Los gremios eran corporaciones de artesanos o profesionales del mismo oficio que se asociaban para defender sus intereses y obtener privilegios. Su origen se atribuye a los collegia romanos, a las gildas germánicas o a la combinación de ambos. Se caracterizaban por su carácter cerrado o monopolístico:

• Era obligatorio pertenecer al gremio para ejercer un oficio.
• Se limitaban los talleres y el número de miembros.
• Se exigían exámenes para alcanzar el grado de maestros.

Tenían funciones sociales, religiosas y políticas, aunque siempre bajo la aprobación de la autoridad real o local.

El Contrato de Aprendizaje

Era la vía principal para acceder a una formación profesional cualificada en la Edad Media, ya que la universidad estaba reservada a la nobleza y personas ricas. Permitía al maestro enseñar un oficio al aprendiz mientras este trabajaba para él, mediando una retribución o no por un tiempo determinado.

Roles y Obligaciones

• El aprendiz: Generalmente menor de edad, bajo tutela del maestro, obligado a obedecer y trabajar en labores profesionales y domésticas.
• El maestro: Debía sustentar al aprendiz, enseñarle el oficio y valores morales, corregirlo y asistirlo, salvo en casos de enfermedad contagiosa.

Forma: Hasta el siglo XV podía ser oral o escrita; después se generalizó el contrato escrito con testigos. La extinción ocurría por muerte del aprendiz o por la finalización del plazo pactado.

El Contrato de Servicios y el Trabajo en la Mesta

Contrato de Servicios

Fue el antecedente del contrato de trabajo moderno, donde una parte se comprometía a realizar una actividad y la otra a pagar una remuneración. Tenía carácter duradero, aunque podían existir contratos temporales según el producto o tarea. Era una obligación consensual y bilateral, regulada por normas municipales, como los fueros, que establecían duración, condiciones y salarios máximos. El contrato era heterónomo, con libertad limitada por la regulación local, y su rescisión requería un acto formal.

Trabajo en la Mesta

La Mesta fue una organización de pastores trashumantes en la España medieval, cuya ganadería tenía gran importancia económica. Originada en juntas locales que vigilaban los pastos, dependía directamente del rey, con normativa propia. En 1273, Alfonso X unificó esas juntas en el Honrado Concejo de la Mesta de los pastores de Castilla, con normas generales, reuniones obligatorias tres veces al año y privilegios fiscales para el ganado trashumante, promoviendo la producción lanar.

Estructura de la Mesta:

• Concejo: Formado por los "hermanos" de la Mesta.
• Máxima autoridad: Presidente o Alcalde Entregador Mayor, designado por el rey, quien dirigía la Mesta y mediaba entre pastores y agricultores.
• Cargos inferiores: Alcaldes entregadores y alcaldes de cuadrilla.

Concepto del Trabajo y Desarrollo del Capitalismo

La Reforma Protestante influyó en la visión del trabajo y en la economía; aunque no creó el capitalismo, sí contribuyó significativamente a su desarrollo. La expropiación de tierras eclesiásticas favoreció a la nobleza y a grandes propietarios, aunque inicialmente empeoró la situación de los trabajadores.

Cambio Ideológico

Frente al menosprecio tradicional del trabajo manual, Lutero, Bucer y especialmente Calvino promovieron su dignidad:

• El trabajo es una obligación moral y religiosa, necesario para la salvación y la gloria de Dios.
• Todos los oficios, incluso los más humildes, adquieren valor y respeto porque cada persona tiene un llamado divino.
• Se defiende la propiedad privada, regulada solo cuando afecta al bien público, y se critica el monopolio de gremios y comerciantes.

Esta ética protestante impulsó la industria, el comercio y la agricultura en países como Francia, Inglaterra, Alemania, Holanda y América.

Situación en España

Contrario a los países protestantes, en España prevaleció el rechazo al trabajo manual. Los gremios se volvieron más monopolísticos y cerrados, lo que contribuyó a una crisis económica prolongada que se extendió hasta el siglo XX.