Evolución de la Novela: Del Positivismo al Determinismo de Zola

Contexto Social y Filosófico del Siglo XIX

Aparece también por esta época una nueva clase social, el proletariado urbano, que se organiza para reivindicar sus derechos. Hay enfrentamientos entre los movimientos obreros y la burguesía por la sociedad capitalista e industrial, los cuales se ven reflejados en la literatura. Frente al idealismo romántico surge el positivismo, que rechaza la especulación y argumenta que el saber debe basarse en datos y en "hechos positivos", es decir, en realidades que puedan comprobarse.

La ciencia experimenta nuevos avances: Claude Bernard aplicó a la medicina el método experimental, que se basa en la observación y la verificación científica. Con esto también mejoró la teoría de la evolución de la vida en la Tierra; asimismo, Mendel desarrolló sus ideas sobre las leyes genéticas y la herencia biológica, lo cual influyó directamente en el movimiento naturalista.

La Novela: Expresión Literaria del Realismo

El género fundamental del realismo es la novela. Existen varios tipos, entre los que destacan:

• La novela como documento social: En ella se retratan multitud de personajes que tienen conflictos con la sociedad; estos son muchas veces el centro del argumento (novela psicológica).

La novela refleja hechos de la realidad social de la época. Esta adopta el papel de espejo para poner el ejemplo de la realidad social. Este espejo ejerce su función en dos direcciones:

1. La descripción de ambientes, costumbres y formas de vida colectivas (lo social con una intención crítica).
2. La descripción de caracteres y personajes (lo psicológico).

Técnica y Estructura Narrativa

El escritor se basa en el método científico y el método experimental; la observación rigurosa de esa realidad es su punto de partida. El deseo de objetividad lleva al autor a adoptar el papel de un cronista imparcial. La voz del narrador se alterna con el diálogo de los personajes. La novela suele ser lineal, presenta el mismo orden temporal en que suceden los hechos y se organiza según el tradicional esquema de presentación, nudo y desenlace.

El Naturalismo

El naturalismo es una forma especial de realismo que surge en Francia en las últimas décadas del siglo XIX. El creador y principal novelista fue Émile Zola, el cual toma las bases de su doctrina de los siguientes principios:

• El determinismo biológico y social: El hombre no es libre a pesar de que lo parezca. Adquiere su comportamiento por las circunstancias sociales en las que nace.
• El método experimental: El novelista naturalista, como el científico en sus investigaciones, experimenta con sus personajes; estos verifican sus reacciones por la influencia de la herencia biológica y de las circunstancias sociales.
• El materialismo: La parte espiritual del hombre y las reacciones anímicas tienen una explicación orgánica y material; lo físico explica lo psicológico.

Características de la Novela Naturalista

Las novelas naturalistas presentaban las siguientes características fundamentales:

• Personajes y asuntos relacionados con la miseria humana, el alcoholismo y la corrupción.
• Documentación exhaustiva y observación rigurosa de la realidad como método de trabajo.
• La novela adquiere un valor documental y sociológico.