Evolución Monetaria y Disparidades Económicas Globales: Del Patrón Oro a la Gran Divergencia

Evolución del Sistema Monetario y Contexto Industrial

El patrón oro fue un sistema monetario en el que el valor de las monedas dependía del oro que poseía cada país. Los bancos centrales se comprometían a cambiar billetes por oro, lo que mantenía tipos de cambio fijos, facilitaba el comercio internacional y ayudaba a controlar la inflación.

Este sistema empezó a debilitarse con la Primera Guerra Mundial en 1914, ya que los países necesitaron imprimir más dinero del que podían respaldar con oro, provocando pérdida de confianza y graves crisis económicas, como la hiperinflación en Alemania. En 1925 fue sustituido por un sistema más limitado, donde solo se permitía la conversión en lingotes y en gran cantidad.

Contexto del Poder Económico (Pre-1914)

Durante la vigencia del patrón oro, Gran Bretaña (GB) fue la principal potencia económica, pero desde 1890 su crecimiento se frenó. Alemania se industrializó rápidamente, adoptó nuevas tecnologías y, en 1913, superó a GB en los sectores de química, maquinaria y la industria eléctrica.

El Debate de la Gran Divergencia

El debate de la Gran Divergencia trata de explicar por qué a partir del siglo XVIII-XIX, Europa occidental y EE. UU. se desarrollaron económicamente mucho más que otras regiones del mundo, como Asia, que hasta entonces tenían niveles de vida y producción similares. Durante siglos, zonas como China, India o Europa tenían estructuras económicas comparables. Sin embargo, con la Revolución Industrial se produjo una ruptura: Europa inició un crecimiento sostenido de la renta, la producción y la industria, mientras que gran parte de Asia quedó estancada.

Causas Propuestas para la Divergencia

Los historiadores discuten las causas. Se destacan varias corrientes explicativas:

• Factores Institucionales Europeos: Incluyen la propiedad privada, el desarrollo de los mercados, el sistema financiero, el Estado liberal y los incentivos a la innovación.
• Factores Geográficos y de Recursos: Como el acceso al carbón y a colonias que proporcionaban materias primas y mercados.
• Elementos Culturales y Tecnológicos: Como la difusión de la ciencia, la educación y la capacidad de organizar la producción industrial.

Estructura Social y el Empresariado Industrial

A.reg pervivió en el siglo XX, desde el siglo XVIII, transformando sociedades como consecuencia de dos agentes sociales fundamentales: la burguesía, alineada con la economía y la propiedad, y el proletariado.

Perspectivas sobre el Beneficio Empresarial

Se contrastan varias visiones sobre el papel del empresario y la justificación del beneficio:

1. Visión Marxista: El empresario actúa como agente parasitario; el beneficio representa la apropiación de la plusvalía generada por el trabajo obrero.
2. Visión Keynesiana: El capitalista es un gestor; los beneficios son retribución por el aporte de capital y la función de gestión.
3. Visión Conservadora: El empresario es un creador de riqueza, un actor clave que asume riesgos, anticipa oportunidades y justifica sus beneficios por el riesgo asumido.

Características de los Primeros Empresarios

Los primeros empresarios industriales provenían de familias con tradición en el comercio y la gran agricultura, y cierto nivel de riqueza. No eran necesariamente inventores, sino que identificaban oportunidades y competían por los beneficios con los inventores.

La formación era práctica; había poca o nula formación académica. Se aprendía mediante el aprendizaje en el entorno familiar o talleres. Las primeras empresas eran de carácter familiar, gestionadas por el propietario y financiadas con capital propio.

Ejemplos Notables

• Matthew Boulton: Tuvo éxito en el negocio metalúrgico gracias a su base y, con sus recursos, se asoció con James Watt para la máquina de vapor.
• Robert Peel: Ejemplo en la industria textil, aprovechó para crear una empresa grande, poderosa y con influencia política.
• Josiah Wedgwood: Proveniente de una familia de alfareros, perfeccionó la producción cerámica.

Tensiones Internacionales y Crisis de Entreguerras

A finales del siglo XIX y comienzo del XX, Europa era el mayor poder económico y militar debido al imperialismo. Los países industrializados necesitaban materias primas y nuevos mercados, lo que provocó una fuerte competencia entre imperios. Gran Bretaña mantenía su poder naval, mientras que Alemania fortalecía su industria y ejército, apoyándose en alianzas. La tensión aumentaba con el nacionalismo en los Balcanes.

Consecuencias de la Primera Guerra Mundial

Después de la guerra, aumentaron los aranceles y disminuyó la producción y el comercio internacional. La agricultura y la industria sufrieron sobreproducción, generando tensiones y un clima de inestabilidad. La guerra causó graves desequilibrios en dos décadas: hiperdeflación, desempleo, depreciación agraria y desequilibrios comerciales.

El Impacto de las Reparaciones de Guerra

El Tratado de Versalles impuso onerosas reparaciones de guerra a Alemania, lo que empeoró su situación económica y aumentó su déficit. Para pagar, el gobierno imperial imprimió dinero, lo que provocó una hiperinflación que arruinó a las familias y debilitó al Estado.

La Hiperinflación en la República de Weimar

La hiperinflación fue causada por el gasto de la Primera Guerra Mundial, el tratado de paz y la decisión del gobierno. La ocupación alemana por parte de Francia y Bélgica del Ruhr redujo la producción.

Como resultado, el valor del marco se hundió. Los precios subían mientras el dinero perdía valor por horas. Esto empobreció a la clase media y también a las rentistas, funcionarios y profesionales con ingresos fijos.

El desastre finalizó en noviembre de 1923 cuando el gobierno eliminó el marco y creó el Rentenmark. Se prohibió la impresión sin control, y la nueva moneda devolvió la confianza, poniendo fin a la inestabilidad económica, aunque el daño social fue profundo.

El Sistema de Deudas Cruzadas y la Crisis de 1929

Los países vencedores no obtuvieron los beneficios económicos esperados. La dificultad de los vencidos para pagar las reparaciones afectó al conjunto del sistema europeo, ya que dependían de EE. UU. para pagar. El tratado creó un sistema económico inestable de deudas cruzadas.

Los países europeos se endeudaron para financiar el esfuerzo bélico. Como recursos no fueron suficientes, recurrieron a EE. UU.

Tras la guerra, Francia y GB debían grandes sumas a EE. UU. y necesitaban ingresos, por eso exigían las reparaciones de guerra. Alemania no solo debía pagar, sino que también pedía préstamos a EE. UU., creando un círculo financiero.

El Colapso

Este sistema inestable dependía del crédito estadounidense. Cuando la crisis golpeó y EE. UU. dejó de prestar, el sistema económico de entreguerras se derrumbó.

La crisis se extendió rápidamente por la conexión entre las economías internacionales. Los más afectados fueron aquellos que dependían de EE. UU., como América Latina, cuyo crecimiento se basaba en préstamos y cuyas exportaciones estaban condicionadas por esos capitales. Al repatriar EE. UU. sus capitales, la economía alemana colapsó. En 1931, Alemania suspendió el pago de las reparaciones.