Evolución de la Medición del Bienestar: Del Enfoque Contable a los Indicadores Sociales

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Antes de la década de los 60, las medidas de política económica tuvieron como objetivo alcanzar el desarrollo económico. Es en este escenario donde surge el movimiento desarrollista que establece una identidad entre crecimiento, desarrollo y bienestar, y que sirve de base para el enfoque contable.

El Enfoque Contable y la Medición del Bienestar

El enfoque contable aborda el problema de la medición del bienestar utilizando como instrumento de medida el Producto Nacional Bruto (PNB) o el Producto Interior Bruto (PIB). Si riqueza y bienestar son lo mismo, podemos identificar el grado de bienestar de un país por su PNB. Estos valores se pueden extraer de la contabilidad nacional, con lo que se resuelve el problema de la medición de la calidad de vida.

Crisis del Pensamiento Desarrollista y Nuevas Perspectivas

A partir de la década de los 70 comienza a entrar en crisis el pensamiento desarrollista y se pone en tela de juicio que indicadores como el PNB capten la calidad de vida de los individuos y sean medidas válidas de bienestar. En estos años se comienza a entender que el desarrollo es tan solo un medio para alcanzar el objetivo de mejorar la calidad de vida. Sin embargo, a pesar de que se aceptaba que macromagnitudes, como el PNB, no eran medidas válidas de calidad de vida, seguía vigente la idea de utilizar un sistema contable ampliado para solucionar el problema de su medición.

El Sistema de Cuentas Nacionales Ampliado

Durante los años 70 se realizaron diversos trabajos en Francia, EE. UU., Japón y los publicados por Naciones Unidas, realizado a petición de la ONU, cuyo título es “Complemento del SCN” (Sistema de Cuentas Nacionales para fines de medición del bienestar). Con este nuevo sistema se pretendía ampliar el Sistema de Contabilidad Nacional a fin de poder disponer de una medida apta de bienestar. Se introducía el concepto de consumo ampliado que incorporaba el concepto de bienes gratuitos y se identificaba consumo con nivel de vida. El nuevo sistema contable debería ofrecer una visión no solo de la realidad económica sino de la social, es decir, debería permitirnos analizar las condiciones de vida de una colectividad.

Críticas al Enfoque Contable y al Sistema Ampliado

Tanto el sistema contable como el ampliado han recibido numerosas críticas. Por ejemplo:

  • Una de las más habituales es si este tipo de indicadores de carácter unidimensional es apto para medir un concepto como la calidad de vida que tiene una naturaleza multidimensional.
  • Otra crítica se centra en si incrementos del PIB o de cualquier otra variable similar, implican necesariamente incrementos del bienestar.

Es evidente que este tipo de variables solo miden una parte de las múltiples facetas que engloba el bienestar. En este sentido, el PNB es un indicador de la producción y de la actividad, no es tan siquiera un indicador del bienestar económico, y por lo tanto, del bienestar total. Existen valores monetarios de la contabilidad nacional que no solo no generan bienestar, sino que lo reducen. Los valores monetarios dependen de los precios, por lo que estos pueden ejercer un posible efecto perturbador sobre los mismos. Las variaciones de los precios pueden hacer variar los valores monetarios sin modificar el flujo de bienes y servicios.

Confluencia de Enfoques

Así, Zarzosa (1996) entiende que la contabilidad nacional surge de la confluencia del enfoque contable y de los indicadores sociales. Mientras que el enfoque de la desigualdad de la renta surge de la confluencia del contable y de las funciones de utilidad.

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