Evolución Humana y Expresión Artística en la Prehistoria: Del Paleolítico a la Edad de los Metales

Introducción a la Prehistoria

Llamamos **Prehistoria** al período de tiempo transcurrido entre la aparición de los primeros antepasados del ser humano en África hace unos cinco millones de años y la invención de la escritura hace unos cinco mil años. Este vasto periodo se divide tradicionalmente en etapas:

• Paleolítico: Se extiende desde hace unos cinco millones de años hasta la aparición de la agricultura y la ganadería hace unos diez mil años.
• Neolítico: Transcurre desde el descubrimiento de la agricultura y la ganadería hasta la fabricación de los primeros objetos de metal hace unos siete mil años.
• Edad de los Metales: Comenzó con la elaboración de los primeros objetos de metal y finalizó con la invención de la escritura.

El Proceso de Hominización

Los seres humanos somos producto de un largo proceso evolutivo que se conoce con el nombre de **hominización**, a través del cual nuestros antepasados fueron adquiriendo las características que nos diferencian de los primates:

• El bipedismo, es decir, el poder caminar sobre los dos pies sin ayuda de las manos, liberó estas y amplió el campo de visión.
• El desarrollo del pulgar oponible permitió utilizar las manos con gran precisión para manipular objetos y fabricar herramientas.
• El incremento del tamaño y de la complejidad del cerebro hizo que se desarrollaran el pensamiento y el lenguaje.

Vida y Arte en el Paleolítico

Subsistencia y Organización Social

Los seres humanos del Paleolítico vivían de la recolección, la caza y la pesca. La mayor parte de los alimentos procedían de la recolección de frutos y raíces.

La caza era una actividad fundamental. Empleaban lanzas de madera con punta de piedra para cazar todo tipo de animales, desde los muy grandes como los **mamuts** hasta los pequeños como pajarillos o ratones. Utilizaban la carne como alimento y con las pieles fabricaban prendas de abrigo. La pesca se empezó a practicar mucho más tarde, hace unos 70.000 años.

Durante el Paleolítico, los grupos humanos se desplazaban de un sitio a otro en busca de alimentos, por ello eran **nómadas** y no vivían siempre en el mismo lugar. Generalmente se establecían junto a un río o un lago.

En las zonas cálidas vivían al aire libre y en las zonas frías construían chozas con ramas y piel o se refugiaban en cuevas.

El Dominio del Fuego

El dominio del fuego, hace unos quinientos mil años, supuso un cambio importante: permitió iluminar las cuevas, calentarse, cocinar los alimentos, ahuyentar a los animales salvajes y fabricar mejores herramientas.

Manifestaciones Artísticas Paleolíticas

Los seres humanos realizaron las primeras obras de arte hace unos 35.000 años cuando decoraron con pinturas las paredes y los techos de las cuevas. Por eso se conoce a este tipo de arte como **Arte Rupestre**, que significa arte en las rocas. Los mejores ejemplos se han encontrado en la Cueva de Altamira y en la Cueva de Lascaux.

Características de las Pinturas Rupestres

Las pinturas rupestres en el Paleolítico presentan las siguientes características:

• Generalmente representan figuras de animales como ciervos, bisontes, caballos, aislados, sin formar escenas.
• Son realistas, incluso aprovechan las irregularidades de la roca para dar sensación de volumen.
• Son polícromas, es decir, de varios colores. Los colores se obtenían del polvo de minerales; pintaban con las manos o con pinceles que fabricaban con pelo de animales.

Se piensa que la pintura formaba parte de una ceremonia religiosa para favorecer la caza.

Nuestros antepasados realizaron también grabados sobre rocas y huesos de animales, hechos con la punta de una piedra muy afilada. También elaboraron pequeñas esculturas en piedra, marfil o hueso. Las más abundantes son las llamadas **Venus**, que representan mujeres con los órganos sexuales muy desarrollados; probablemente las esculpían para que los espíritus proporcionaran la fertilidad de las mujeres en la tribu.

Transformaciones en el Neolítico

Revolución Agrícola y Sedentarismo

En el Neolítico se produjo la domesticación de los animales y la agricultura. Para poder cultivar la tierra, las personas tenían que vivir junto a las tierras que trabajaban, por ello se hicieron sedentarias, es decir, se establecieron de forma permanente en un lugar. Así se formaron las primeras aldeas o poblados.

Algunos miembros del poblado acumularon tierras y ganado, desarrollándose la propiedad privada. De esa forma aparecieron también las desigualdades sociales entre los miembros del grupo.

Creencias y Arte Neolítico

Durante el Neolítico, las personas adoraban a las fuerzas de la naturaleza, relacionándolas con el cultivo de la tierra, como la lluvia, el sol o las estrellas. También tuvo importancia el culto a la fertilidad, representado en pequeñas figuras de arcilla, conocidas como diosas de la fertilidad o diosas madre, que se enterraban para proporcionar buenas cosechas.

Enterraban a los difuntos rodeados de un ajuar (el conjunto de objetos funerarios). Generalmente situados fuera de las aldeas, los conjuntos de enterramientos se denominan necrópolis.

El arte cambió en el Neolítico: la figura humana, representada de forma esquemática, cobró protagonismo y empezaron a representarse escenas. Por lo general, se pintaba con un solo color. Algunos de los mejores ejemplos se encuentran en España, en las pinturas de la zona levantina.

La Edad de los Metales: Comercio y Sociedad

Impacto de la Metalurgia

Los metales modificaron la forma de vida. Como los metales no abundan en todas partes, se desarrolló el comercio entre las zonas ricas en metal y las demás. Las aldeas situadas en las rutas comerciales se enriquecieron, aumentaron su población y se convirtieron en pequeñas ciudades.

Estructura Social y Conflictos

Crecieron las luchas para controlar las zonas más ricas y unos pueblos dominaron a otros. Surgieron nuevas ocupaciones:

• Los guerreros defendían a la población.
• Los sacerdotes se ocupaban de los ritos religiosos.
• Los comerciantes se dedicaban a comprar y vender.

Se incrementaron las divisiones sociales: los sacerdotes, los guerreros y las personas ricas adquirieron una situación privilegiada.

Grandes Inventos y Arquitectura Megalítica

Hace unos cinco mil años se produjeron tres importantes inventos:

• La rueda mejoró los transportes porque permitió trasladar grandes cantidades de mercancías en carros.
• La vela hizo posible utilizar la fuerza del viento, lo que a su vez permitió que los barcos fueran mayores y transportaran más personas y mercancías.
• El arado permitió arar más extensiones de terreno y a mayor velocidad que con la azada, pues usaba la fuerza de tiro de los animales.

Otros avances fueron la invención del regadío y las construcciones de canales para llevar agua a las ciudades y a los campos.

Los Megalitos

Los **megalitos** son grandes monumentos hechos de grandes piedras; fueron la primera manifestación arquitectónica de la historia.

• Los menhires eran grandes piedras alargadas clavadas verticalmente en el suelo; posiblemente señalaban lugares donde se rendía culto al sol.
• Los dólmenes estaban formados por grandes piedras verticales hincadas en el suelo y cubiertas por losas horizontales; eran sepulturas colectivas.
• Los crómlech eran amplios recintos circulares formados por la agrupación de muchos menhires; posiblemente eran santuarios.

Hallazgos Arqueológicos Relevantes en la Península Ibérica

Hasta el momento, los restos humanos más antiguos se han encontrado en Orce (Granada), donde se ha hallado un diente de leche perteneciente a un niño o niña que vivió hace aproximadamente 1,4 millones de años.

En Atapuerca (Burgos) hay un importante conjunto de yacimientos arqueológicos paleolíticos. Allí se han encontrado numerosos restos que testifican que hace 800.000 años vivió en esa zona el Homo antecessor.

En Cantabria, en la Cueva de Altamira, se han encontrado pinturas rupestres de gran valor artístico.