Evolución histórica y estructura de la Unión Europea: tratados, derecho e instituciones

Origen y objetivos de la Unión Europea

La Unión Europea (UE) es una organización internacional que nació con la intención de acabar con los frecuentes conflictos entre los diferentes Estados europeos que habían culminado con la Segunda Guerra Mundial. Está integrada por 27 países europeos democráticos.

Tratados y hitos fundamentales

Tratado de la Comunidad Europea del Carbón y el Acero (1951)

Firmado en París con una duración inicial de 50 años. Creó un mercado común del carbón y del acero entre los Estados firmantes. El motivo oculto del acuerdo consistía en unir económicamente a países como Francia y Alemania para evitar futuras guerras en Europa.

Tratado de la Comunidad Económica Europea (1957)

Firmado en Roma en 1957. Su objetivo fue crear un mercado común europeo. Para lograrlo se basó en la unión aduanera, la libre circulación de los factores de producción y en la libre competencia.

Tratado de la Comunidad Europea de la Energía Atómica (1957)

Firmado en Roma conjuntamente con el tratado anterior de 1957. Su objetivo era la cooperación en asuntos relacionados con el desarrollo de la energía atómica para fines pacíficos entre los países firmantes.

Acta Única Europea (1987)

Modificó los tratados precedentes y creó nuevas políticas. Transformó el mercado común en un espacio sin fronteras interiores, eliminando barreras físicas, técnicas y fiscales. Impulsó políticas comunitarias medioambientales, de I+D y de cohesión económica y social.

Tratado de la Unión Europea o de Maastricht (1992)

Creó formalmente la Unión Europea y reforzó la unión política y económica. Estableció la estructura de tres pilares (comunitario, Política Exterior y de Seguridad Común - PESC - y cooperación en justicia e interior). Combinó la integración supranacional y la cooperación intergubernamental.

Tratado de Amsterdam (1997)

Reformó los tratados existentes para mejorar el funcionamiento de la UE. Reforzó los valores democráticos, los derechos humanos y el Estado de Derecho. Introdujo sanciones para los Estados que violaran gravemente estos principios.

Tratado de Niza (2001)

Preparó a la Unión Europea para la ampliación de 2004. Reformó el reparto de escaños, la Comisión y el sistema de voto en el Consejo. Creó un mecanismo de alerta ante posibles violaciones de los valores de la UE.

Tratado de Lisboa (2007)

Supuso la reforma más profunda de los tratados europeos. Eliminó la estructura de pilares y otorgó personalidad jurídica a la UE. Reforzó las instituciones y su papel en el ámbito internacional.

Otros elementos históricos y símbolos

Propuesta por Robert Schuman, que era ministro de Asuntos Exteriores francés. Lema: «Unida en la diversidad», significa que en la UE los ciudadanos europeos trabajan juntos en aras de la paz y la prosperidad, y se reconocen y valoran positivamente las numerosas culturas, tradiciones, pueblos y lenguas de Europa.

Moneda: El euro es la moneda de curso legal en 20 países de la UE; puede ampliarse a otros Estados que lo adopten.

Derecho comunitario

• Reglamento: Norma de alcance general, obligatoria en todos sus elementos y directamente aplicable en todos los Estados miembros. Tiene el mismo rango que una ley nacional y no necesita ser incorporado al derecho interno.
• Decisión: Norma obligatoria en todos sus elementos, pero dirigida a destinatarios concretos (Estados, empresas o ciudadanos). Se utiliza para regular casos particulares y debe indicar expresamente a quién va dirigida.
• Directiva: Obliga a los Estados miembros a cumplir un resultado determinado, pero les deja libertad sobre la forma y los medios para lograrlo. Debe incorporarse al derecho nacional dentro de un plazo y sirve para armonizar legislaciones.
• Recomendación y dictamen: Actos no vinculantes que no crean obligaciones jurídicas. Contienen orientaciones, sugerencias o interpretaciones sobre la aplicación del Derecho de la Unión.

Instituciones comunitarias

Parlamento Europeo

Competencias presupuestarias: El Parlamento Europeo aprueba, conjuntamente con el Consejo, el presupuesto anual de la Unión mediante un procedimiento específico.

Competencias legislativas: El Parlamento Europeo y el Consejo son las únicas instituciones con competencia legislativa de la Unión, lo que implica que pueden adoptar reglamentos, decisiones y directivas a través del procedimiento legislativo ordinario o especiales.

Competencias de control: El Parlamento Europeo ejerce varias competencias de control político (moción de censura, preguntas y debates).

Otras competencias: El Parlamento participa en la elección del Presidente de la Comisión y en la elección del Defensor del Pueblo Europeo, entre otras funciones.

Consejo de la Unión Europea

Es la institución compuesta por los ministros de los Estados miembros correspondientes a la materia que se trate, presidida por el presidente del Consejo Europeo y con la presencia del Presidente de la Comisión en su caso. Su función principal es fijar orientaciones y prioridades políticas generales y coordinar políticas comunes. Se reúne con frecuencia en Bruselas y adopta sus decisiones normalmente por consenso, salvo que los Tratados establezcan mayoría cualificada o unanimidad.

Nota: en el texto original aparecía la referencia a los Jefes de Estado o de Gobierno; esa composición corresponde al Consejo Europeo, institución distinta del Consejo de la UE, aunque con funciones complementarias en el desarrollo de la Unión.