Evolución histórica del trabajo asalariado: De la Modernidad a la era industrial

1. Los modelos y definiciones clásicas del trabajo asalariado en la industrialización

En los prolegómenos de la Edad Moderna, se asiste al despliegue de procesos de racionalización y secularización que van dejando atrás el periodo medieval. El inicio de la Modernidad es fundamental para comprender el sentido que el trabajo tiene actualmente en todo el ámbito occidental. El ascenso de la sociedad moderna y de la sociedad industrial inició un movimiento que, en términos históricos, se prolonga hasta nuestros días.

Cuando hablemos de trabajo, nos referiremos a tres aspectos que recogen, a grandes rasgos, los cambios que supuso el proceso de modernización a lo largo del periodo comprendido entre los siglos XVI y XVIII:

• Nuevo orden de ideas políticas.
• Reforma religiosa.
• Cambios en las doctrinas económicas.

En el largo periodo de la Modernidad, donde se gestan las categorías económicas actuales, las ideas de producción, riqueza y trabajo van cobrando forma y convirtiéndose en ideas centrales para el proyecto burgués de sociedad, protagonista de la Modernidad. El poderío político de las naciones y la preocupación de las doctrinas económicas mercantilistas, que preceden a la economía política clásica, dejan paso a una nueva inquietud: su poderío económico.

Los elementos que explican la dificultad del trabajo asalariado

Si recordamos los rasgos que componían la definición de trabajo tal y como se articula en el proyecto burgués de trabajo asalariado, podríamos enunciarlos del siguiente modo:

• Se desenvuelve en la esfera pública.
• Se destina al uso de otros.
• Se vende como toda mercancía.
• Se realiza en un tiempo medible buscando los más altos rendimientos.

Estos cuatro principios estructuran la definición de trabajo que emerge en la industrialización y que sirve para entender el trabajo por parte de la burguesía industrial. Sin embargo, múltiples factores han ido desgastando la validez de esta definición. En concreto, el creciente peso del sector servicios respecto al industrial conlleva cambios en la definición clásica de trabajo. Las actividades de servicios se acoplan con mayor dificultad a los cuatro principios anteriormente mencionados.

En la actualidad, se presentan dos tipos de problemas que cuestionan el encuadre de la definición de trabajo asalariado. El segundo tipo de problemas que se plantean no proviene de “fuera” del modelo, sino de las bases internas de la definición, a través de cuatro transformaciones de profundo impacto en las últimas décadas.